INTRODUCTIOTS. clxxj 



CHAPITRE III. 



DU PLAN DE SYMÉTRIE ASCENDANTE SERVANT DE LOI AU RÈGNE VÉGÉTAL. 



Comment se produisent dans leur innombrable variété les végé- 

 taux des ordres inférieurs? D'où partent et où vont ces myriades de 

 corpuscules qui , poussés par une force inconnue, semblent attendre 

 pour se développer qu'ils aient trouvé un milieu propre à leurs con- 

 ditions particulières d'existence? C'est ce que nul ne sait; et dans 

 son besoin de trouver une explication à toutes choses, l'homme, 

 cherchant à soulever le voile qui cache ces mystères, enfante des 

 théories qui aboutissent, après de longs débats, à une même incer- 

 titude. J'exposerai ces diverses hypothèses , qu'on a poussées au 

 delà, sans doute, des limites assignées par la raison à toute gé- 

 néralisation. 



Harvey a le premier, parmi les modernes, car je ne parle pas des 

 rêveries des anciens sur les générations primilwes ^ dit formellement 

 que les animaux et les végétaux naissent tous « soit spontanément , 

 soit d'autres êtres organisés, soit en eux, soit de parties d'entre eux, 

 soit par la putréfaction de leurs excréments ; qu'il est général qu'ils 

 tirent leur origine d'un principe vivant, de telle sorte que tout ce qui 

 a vie ait un élément générateur, d'où il tire son origine ou qui l'en- 

 gendre. » 



Tréviranus dit que « la matière organisée, dépourvue de forme 

 par elle-même, mais apte néanmoins à prendre celle de la vie, con- 

 serve une forme déterminée sous l'influence des causes extérieures , 

 n'y persiste qu'en tant que ces causes continuent d'agir, et qu'elle 

 en prend d'autres dès que de nouvelles causes influent sur elle. » 



« Les êtres organisés , dit Tiedemann , sont produits par leurs sem- 

 blables, ou doivent naissance à la matière des corps organisés en état 

 de décomposition... La puissance plastique de la matière ne s'éteint 

 pas après la mort; elle conserve la faculté de revêtir une nouvelle 

 forme et de se montrer apte à jouir de la vie. La mort ne porte donc 

 que sur les individus organiques , tandis que les matières organiques 

 entrant dans la composition de ces êtres continuent à pouvoir pren- 

 dre forme et recevoir vie. » 



Telle est la théorie des savants qui croient que la matière orga- 



