Clxxij INTRODUCTION. 



nisée est apte à entrer, après la destruction de sa forme définie, dans 

 des combinaisons nouvelles. 



Spallanzani pensait que ces êtres nouveaux tirent leur première 

 origine de principes qu'il appelle corpuscules prcorganisés. Le sa- 

 vant Cuvier croyait à la préexistence du radical de l'être qui existe 

 avant la série des évolutions ; mais il avoue que la reproduction des 

 êtres est un problème à jamais incompréhensible pour notre esprit. 



Quant au célèbre Bonnet, il croyait fermement que les germes 

 sont emboîtés les uns dans les autres indéfiniment , et il ne fait sur 

 ce point aucune concession. 



Ou croit aujourd'hui à la diffusion, à travers l'espace, de myriades 

 de corpuscules ou de germes, qui attendent pour naître à la vie qu'ils 

 se trouvent dans des conditions favorables. Sans préjuger sur celte 

 grave question , et bien que partisan de la doctrine de la génération 

 primitive (je n'emploie pas à dessein l'expression de spontanée ^ 

 dans la crainte qu'on ne traduise ma pensée par génération fortuite , 

 c'est-à-dire assemblage d'éléments organiques réunis par l'effet du 

 hasard, s'agrégeant de même et formant des combinaisons variées par 

 l'effet de leur simple rencontre), je suis convaincu que chaque or- 

 ganisme a sa loi, et que ses variations gravitent entre certaines li- 

 mites, sans qu'il y ait pour cela cependant fixité éternelle; bien loin 

 de là , certaines formes ne se produisent qu'après que d'autres ont 

 disparu, et ces métamorphoses s'effectuent par la puissance de la loi 

 d'évolution, inexplicable en principe, mais démontrée par les faits. 



Je vais succinctement exposer la série des faits propres à jeter du 

 jour sur cette question. Il faut reconnaître que les lois qui président à 

 la vie des êtres primordiaux ne sont pas absolument les mêmes que 

 chez ceux d'un ordre plus élevé, qui ont besoin pour soutenir leur 

 existence d'appareils assimilateurs compliqués, et chez lesquels la vie 

 est un mouvement continu sans qu'il y ait possibilité de la suspen- 

 dre, ne fût-ce qu'un seul instant. Nous voyons, au contraire, les 

 Noslocs , les Mousses , les Jungermannes , subir une dessiccation 

 complète et prolongée, et revenir à la vie par la plus simple humec- 

 tation. Chez les animaux, tels que les Tardigrades, cet exemple est 

 vulgaire. Il faut donc qu'il y ait en eux une puissance vitale qui 

 résiste bien énergiquement à la destruction, pour que les causes qui 

 entraînent le plus communément l'extinction de la vie, chez les autres 

 êtres, n'aient aucune influence sur eux. 



