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loi de perfection, ce que prouve dans le règne animal la classe des 

 Vertébrés. Si nous examinons les Poissons , nous voyons que la loi 

 de symétrie et Tascendance ou le perfectionnement de la forme s'y 

 trouvent parfaitement confirmés. Quel est l'idéal du Poisson? Un être 

 ayant corps comprimé, des appareils de mouvement et de respira- 

 tion; en un mot, une organisation qui lui permet de vivre dans le 

 milieu où la nature Ta placé. Nous trouvons, au bas de l'échelle, 

 les Chondroplérygiens, qui sont loin de répondre à Tharmonie des 

 formes qui est la tendance de la nature ; cependant les Esturgeons sont 

 déjà moins asymétriques; mais il faut, de groupe en groupe, s'élever 

 jusqu'aux Acanthoptérygiens pour y trouver le vrai Poisson type, 

 et ne pas descendre plus bas que les Malacoptérygiens abdominaux, 

 ou les Cyprins et les Ésoces. Les Reptiles, plus irréguliers, parce 

 qu'ils semblent être un pont jeté entre la vie aquatique et la vie ter- 

 restre , forment des groupes parallèles et non linéaires : les Amphi- 

 bies commencent au Lépidosirène , autant poisson que reptile, et 

 finissent aux Batraciens; les Serpents passent aux Scinques, déjà 

 munis de pattes et qui servent de passage aux Sauriens; quant aux 

 Tortues, c'est une grande création anomale qui n'a pas d'analogue dans 

 les autres classes, à moins qu'on ne la compare aux Tatous, parmi 

 les Mammifères; parmi les Oiseaux, ceux qui sont le plus symé- 

 triques et répondent le plus à l'idée Oiseau , sont les Passereaux et 

 les Rapaces; les Mammifères, qui commencent par les Cétacés, ne se 

 perfectionnent qu'en passant des Ruminants aux Carnassiers, et de 

 ceux-ci au Singe, qui précède l'Homme. Tous les Vertébrés sont des 

 animaux doubles ou composés de deux parties similaires, et leur plus 

 haut degré de perfection est , outre l'harmonie des formes , l'isole- 

 ment de chaque appareil, qui ne sert qu'à une seule fonction, et la 

 division en cinq des organes de locomotion et de préhension. 



La nature exprime une même idée sous des formes très-variées, 

 ainsi l'idée d'un type, d'un genre, varie souvent à l'infini: par 

 exemple, l'idée Orchis ^ réunie dans une famille dont la structure 

 anormale est si étrange, présente, avec toutes les nuances possibles, 

 plus de 2,000 variations; et dans un cadre plus restreint, l'idée 

 Convohulas se traduit par 300 formes variées qui sont de simples 

 nuances de la forme normale. 



Si nous étudions maintenant la structure intime des végétaux des 

 trois grandes classes, nous trouverons qu'il y a également une ascen- 

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