CXC INTRODUCTION. 



biant. Dans le végétal, au contraire, l'hermaphrodisme est la loi gé- 

 nérale; parce que, la locomotilité lui étant interdite, la fécondation 

 serait soumise au caprice des vents ou des insectes; c'est pourquoi 

 Ton voit, dans les plantes diclines, ces masses de poussière fécondante 

 charriées par les airs comme des nuages de soufre. Les organes 

 sexuels, protégés par de frêles enveloppes, sont extérieurs, et l'ovule, 

 au lieu d'être fécondé dans une cavité appartenant à l'être qui Ta 

 produit, se détache et tombe sur le sol, qui le reçoit dans son sein et 

 en fait un nouveau végétal. Dans les animaux ,.la mère nourrit son 

 jeune fruit avec le lait de ses mamelles; dans les plantes, le germe 

 végétal reçoit la première nourriture de ses deux feuilles cotylédo- 

 naires, qui sont pour lui comme deux mamelles nourricières. 



La vie de l'animal est limitée, celle du végétal l'est moins; les 

 grands arbres bravent les siècles et peuvent compter jusqu'à plusieurs 

 milliers d'années : la mort arrive quand le tronc, ce réservoir com- 

 mun sur lequel sont implantées les branches comme autant de po- 

 lypes ou d'arbustes indépendants , perd sa vigueur et ne tire plus 

 du sol les fluides nourriciers qui en faisaient pour ses rameaux une 

 terre fertile. Dans l'animal , à l'exception de ceux qui appartiennent 

 aux groupes inférieurs , une grave lésion entraîne infailliblement la 

 perte du membre qui en est le siège; une ablation le mutile, parce 

 qu'il représente une unité organique. Dans le végétal, herbacé même, 

 les moindres parties, mises dans des conditions favorables, donnent 

 naissance à un sujet nouveau , tandis que les diverses parties de 

 l'animal meurent quand elles en sont détachées. Cependant, on peut 

 également greffer l'un sur l'autre des tissus vivants; mais dans le 

 végétal, c'est pour le perfectionner ou le reproduire, et dans l'animal, 

 ce n'est qu'une simple curiosité ou quelquefois un moyen de réparer 

 une perte de substance. L'arbre, en subissant des mutilations, se dé- 

 veloppe avec plus de vigueur , tandis que l'animal dépérit. C'est que 

 chez l'un la vie est multiple, tandis que chez l'autre elle est essentiel- 

 lement simple et unique. 



On peut donc regarder , malgré le parallélisme que j'ai signalé 

 dans le chapitre précédent , l'animal et le végétal comme deux êtres 

 inverses , sous le rapport des systèmes anatomique et physiologi- 

 que , ce qui avait fait dire à Aristote que les plantes sont des ani- 

 maux retournés; ils paraissent destinés à compléter la vie univer- 

 selle et à la répandre partout, sous toutes les formes. Ces deux 



