CXClj INTRODUCTION. 



On trouve cependant aussi de l'azote dans un grand nombre de 

 produits végétaux , comme cela se voit dans les substances albumi- 

 noïdes. Ces quatre corps élémentaires sont fournis à la plante par 

 l'air, et la terre n'est que le réservoir où elle puise ces matériaux 

 de nutrition. On verra, à la fin de ce chapitre, qu'il entre encore 

 dans la trame des tissus végétaux des substances fixes, qui leur 

 sont fournies directement par le sol, et qui y subissent des modifica- 

 tions variées; il reste à savoir le rôle qu'elles jouent dans la vie de 

 la plante, ce qui est encore peu connu. 



Malgré la simplicité et le petit nombre des éléments qui entrent 

 dans la composition textulaire, ils fournissent par leur combinaison, 

 en proportions différentes, des composés très-nombreux, variant 

 autant de fois que ces proportions diffèrent entre elles. Ce sont les 

 atomes de ces corps élémentaires qui se combinent pour former les 

 molécules, et l'on comprend quel nombre infini de modes d'agréga- 

 tion peuvent affecter les mêmes molécules, ce qui fait qu'avec une 

 composition moléculaire semblable, les produits offrent de si grandes 

 différences par suite du système particulier d'agrégation propre à 

 chacun d'eux ; il en résulte qu'on trouve dans la chimie des corps 

 vivants un grand nombre de substances isomères. Jusqu'à présent la 

 théorie atomistique n'est pas assez avancée pour rendre compte de ces 

 phénomènes. 



On reconnaît dans les substances végétales un mode de composi- 

 tion plus complexe que dans les corps inorganiques, qui sont formés 

 soit par un seul élément, soit par deux ou plus; mais, dans les végé- 

 taux, on en trouve toujours au moins trois : le carbone, l'hydrogène 

 et l'oxygène, auxquels il faut ajouter l'azote complémentairement. 



La cellulose reste rarement pure; elle se trouve bientôt tapissée de 

 matières incrustantes formées par les substances organiques dissoutes 

 dans la terre , et la première transformation qu'elle affecte , dans les 

 grands végétaux , est sa conversion en ligneux , dans lequel on 

 trouve du carbone et de l'hydrogène en plus grande quantité que 

 dans la cellulose pure; on y trouve également une petite quantité d'a- 

 zote, provenant des substances albuminoïdes qu'elle renferme et qui 

 détermine, après la mort de l'arbre, une fermentation qui ne tarde pas 

 à transformer le ligneux en humus , avec dégagement d'acide car- 

 bonique. 



La composition de la cellulose est celle de l'amidon sec; elle se 



