CCl INTRODUCTION. 



dimensions; mais elle n'a pas une durée illimitée. Quand les molé- 

 cules étrangères se sont accumulées dans les mailles du tissu, Torgane 

 cesse de s'étendre, passe à l'état d'inertie; et quand il y a cessation 

 absolue d'extensibilité, la mort ne tarde pas à frapper un organe qui 

 n'appartient plus à la nature vivante. On voit l'écorce des arbres 

 crevassée en tout sens par la diminution de son extensibilité, et cha- 

 que organe, quand il a acquis tout son développement, se gercer ou 

 rompre son enveloppe, qui n'est plus susceptible de s'étendre. 



V élasticité est la propriété par laquelle chaque membrane, chaque 

 organe, reprend la place qu'il occupait primitivement, après en avoir 

 été dévié par une force mécanique. On ne change pas à volonté la 

 direction d'une branche ou d'une feuille , on ne recourbe pas le tronc 

 d'un jeune arbre ou la tige d'une plante, sans qu'il revienne sur lui- 

 même et reprenne sa position première. Dans l'état naturel, les filets 

 staminaux, les anthères, les pétales, mais surtout les péricarpes, 

 sont doués d'une élasticité très-remarquable; les filets du Kalmia, 

 couchés dans les fossettes de la corolle, se redressent pour s'appliquer 

 sur le pistil et retombent après la fécondation ; les loges pollinifères 

 s'ouvrent par élasticité et lancent leur pollen; les capsules des Balsa- 

 mines, des Ricins, lancent leurs graines par un mouvement élastique 

 de leurs valves; mais, dans ces dernières, une fois le ressort débandé, 

 il ne revient plus sur lui-même. 



Vhjorométricité est la propriété dont jouissent à un certain degré 

 les corps organiques et inorganiques, qui se saturent des particules 

 aqueuses dont l'air ambiant est chargé. Dans les végétaux, les tissus 

 secs etscarieux, les poils de l'aigrette des Composées, les barbes 

 des Graminées, les dents du péristome des Mousses, les membranes 

 des Laminaires et des Ulves, X Anastatica Jiierochuntia , se con- 

 tractent ou s'enroulent en spirale par la sécheresse, et se dilatent par 

 rhumidité; les tissus herbacés ou ligneux qui sont encore mous et 

 spongieux jouissent de la même propriété, et se renflent par l'action 

 des particules aqueuses. Suivant la nature des tissus, l'humidité 

 produit la dilatation ou la contraction, sans que le phénomène change 

 de nature; ce sont de simples modifications d'une même influence. 

 Les trachées, soumises aux alternatives de la sécheresse et de l'hu- 

 midité, se contractent et se déroulent comme le ferait un ressort en 

 spirale par l'effet d'une action mécanique. L'hygrométricité n'est 

 pas une action vitale, c'est un cas particulier de capillarité; mais. 



