CCÏij INTRODUCTION. 



extérieur. Quelle que soit la définition qu'on donne de la vie, on la 

 trouve une dans tout le monde organique : elle a pour instruments les 

 organes , et se manifeste de mille manières suivant le mode d'agré- 

 gation des molécules animées. Ce n'est que dans l'échelle inférieure 

 de l'animalité que chaque lambeau de tissu, chaque molécule jouit 

 d'une existence presque indépendante, car l'être complexe semble 

 composé d'un agrégat de myriades de molécules soumises à une 

 loi commune. Dans le règne végétal, il en est autrement : la vie est 

 répandue partout avec plus d'unité, et l'on peut dire que, même dans 

 les Dicotylédones, on peut, avec un fragment herbacé, obtenir un 

 individu nouveau. On admet dans les végétaux trois propriétés dis- 

 tinctes, qui ne sont, au reste, qu'une seule et même propriété, trans- 

 formée et exaltée : ce sont V excitabilité^ Virritabilité ei la sensibilité. 



V excitabilité est la propriété première et fondamentale qui cons- 

 titue l'essence primitive de la vie organique ; c'est elle qui la fait ré- 

 sister aux agents de destruction qui désagrègent les corps inertes , et 

 qui permet au végétal d'accomplir ses fonctions et de se développer 

 pendant la période fixée pour la durée de sa vie. C'est en vertu de 

 l'excitabilité que les végétaux font un échange continuel avec les 

 agents ambiants, tels que l'air, la chaleur, la lumière, l'électricité 

 même, dont le rôle est encore obscur, et qu'ils parcourent leur pé- 

 riode de vie. L'ascension de la sève n'est pas une simple imbibition ; 

 l'élaboration des sucs propres n'est pas une action qui puisse se 

 soustraire à l'action vitale; en un mot, dans le plus petit et le plus 

 inaperçu des végétaux, V excitabilité est la loi en vertu de laquelle il 

 manifeste son existence. 



V irritabilité est un phénomène particulier, tandis que l'excita- 

 bilité est un phénomène général; mais il n'existe pas chez les vé- 

 gétaux au même degré que chez les animaux, et l'on ne l'aperçoit 

 clairement que dans un petit nombre de plantes. La plupart des Mi- 

 mosa manifestent une irritabilité très-apparente quand on en touche 

 même légèrement les feuilles; la lèvre inférieure et pendante du 

 stigmate des Miniulus se redresse à la moindre piqûre, et s'applique 

 contre la lèvre supérieure, sans qu'on puisse lui faire reprendre sa 

 première position; les poils glanduleux qui bordent les feuilles du 

 Drosera se couchent dès qu'on les irrite; les étamines de l'Épine- 

 vinette se jettent brusquement sur le pistil quand on en titille la 

 base, et j'ai remarqué qu'en pressant légèrement la base du péri- 



