^ClX INTRODUCTION. 



seaux sont plus nombreux, mais, en augmentant en nombre, ils 

 décroissent en diamètre à mesure qu'ils passent du centre à la péri- 

 phérie; ils forment souvent des séries simples, ou se réunissent à la 

 base, et divergent au sommet. Au centre sont les vaisseaux ponctués; 

 à l'extérieur, on trouve des vaisseaux scalariformes, et chaque vais- 

 seau est entouré de tissu fibreux. C'est dans la masse cellulaire que 

 se trouvent les vaisseaux propres. 



Dans les Dicotylédones , les dissemblances entre la structure de la 

 racine et celle de la tige sont plus grandes : on ne trouve, dans la 

 racine, ni moelle, ni étui médullaire; ou si elle se prolonge de la 

 tige au delà du collet, comme cela se voit dans certains végétaux 

 ligneux, ce n'est qu'une exception. L'axe de la racine est donc dé- 

 pourvu des trachées déroulables qui se rencontrent dans la lige. 



§ 3. Fondions . 



La racine a deux fonctions, qui sont également importantes dans 

 la vie du végétal : elle lui sert de base de sustentation et d'appareil 

 absorbant. C'est par l'extrémité de ses radicelles et par ses spon- 

 gioles, qu'elle absorbe les éléments de nutrition hquides répandus 

 dans le sol; ils traversent les parois des cellules en vertu d'une 

 loi appelée endosmose^ fondée sur la tendance des liquides à se 

 mettre en équilibre quand ils sont séparés par une membrane per- 

 méable. Ainsi, quand deux liquides de densité différente sont sé- 

 parés par un diaphragme perméable, il s'établit un double courant de 

 dedans en dehors et de dehors en dedans, jusqu'à ce que les liquides 

 qui se trouvent des deux côtés du diaphragme soient en équilibre, 

 c'est-à-dire que la densité en soit égale. Les cellules radiculaires conte- 

 nant un liquide de densité supérieure à celle de l'eau dont la terre est 

 imbibée, il s'étabht un courant continu qui fait sans cesse passer 

 dans les cellules le liquide extérieur, et le charrie de proche en 

 proche dans tout l'appareil de nutrition. Ce n'est pas de l'eau pure 

 seulement qu'absorbent les racines, car ce liquide serait impropre, 

 non pas à l'entretien de la vie, puisqu'on a conservé pendant huit 

 ans des végétaux ligneux dans de l'eau distillée, mais à leur déve- 

 loppement, ce que prouve le peu d'accroissement pris par ces mêmes 

 végétaux. Il faut donc, pour que l'évolution ait lieu, que le fluide 

 absorbé par la racine contienne en dissolution des principes gazeux 

 ou des sels. 



