IINTRODUCTION. CClxj 



Les extrémités radiculaires, étant les véritables organes d'absorp- 

 tion, sont dépourvues de toute enveloppe épidermique, et leur fonc- 

 tion s'exerce tant que dure le cycle de la végétation. C'est par suite 

 de cette vitalité des radicelles, que l'accroissement en longueur de la 

 racine a lieu uniquement par les extrémités. Dans leur activité fonc- 

 tionnelle, les racines n'absorbent que les liquides et les matières 

 solubles capables d'arriver à un état complet de combinaison avec 

 l'eau; mais toutes celles qui sont en simple état de suspension ne 

 sont pas absorbées. C'est pourquoi les solutions colorées ne sont 

 pas charriées dans les vaisseaux de la plante , et que la coloration n'a 

 lieu que par simple imbibition, sans que la sève soit colorée. Une fois 

 le liquide nourricier admis dans les cellules radiculaires, il est poussé 

 de proche en proche vers le collet, et de là il passe dans la tige et 

 fournit la sève ascendante. Quant au mode de circulation, il est en- 

 core obscurément connu; seulement, il est vraisemblable que par 

 l'effet de la contractilité propre aux tissus vivants , et par suite du 

 concours des deux phénomènes d'hygroscopicité et de capillarité, 

 les liquides absorbés par les spongioles pénètrent dans les méats in- 

 tercellulaires. 



Malgré leur position, les racines sont soumises à l'influence de l'air 

 atmosphérique; c'est pourquoi les végétaux souffrent quand les ra- 

 cines sont trop enterrées , ou qu'elles plongent dans des eaux stag- 

 nantes. Il est évident que la présence de l'oxygène est nécessaire à 

 leur vie, comme l'ont prouvé les expériences de Th. de Saussure. 



On attribue aux racines une autre fonction, qui n'est encore fondée 

 que sur une théorie et présente néanmoins quelques caractères de 

 probabilité : ce serait de rejeter au dehors les matériaux devenus im- 

 propres à la nutrition, ce qu'on appelle excrétion. La sève, après 

 avoir parcouru toute la plante et y avoir porté la vie, serait, comme 

 le sang veineux, dépouillée de toute propriété alibile, et redescen- 

 drait dans les racines pour être rejetée au dehors par les radicelles. 

 On regarde comme des excrétions végétales, le mucilage qui se 

 trouve à l'extrémité des racines. On sait que le Cnicus arvensis 

 fait périr l'Avoine, que VErigeron acre et le Lolium temidentum sont 

 un fléau pour les Céréales, que le Pavot coquelicot et la Scabieuse 

 des champs sont funestes aux plantations de Lin , ce qui semblerait 

 prouver que ces végétaux déposent dans le sol des matières excré- 

 tées qui exercent sur des autres plantes une influence délétère, jus- 



