^-■^'-'^•j INTRODUCTION. 



qu'à ce que ces principes, décomposés à leur tour, aient perdu toute 

 propriété. On explique rcffritement du sol par l'épuisement que cau- 

 sent les végétaux qui ont donné leurs produits, et l'ont dépouillé de 

 ses éléments alibiles. On peut objecter à la première théorie, et même 

 à la seconde, l'exemple des prairies naturelles, qui voient se suc- 

 céder sans interruption une longue suite de générations végétales 

 sans que leur fertilité en soit diminuée, et celui des forêts, dont le sol 

 devrait être saturé de ces excrétions meurtrières. On répond, pour 

 ces dernières, que les racines se plongeant sans cesse dans un sol 

 plus profond, se trouvent à l'abri de cette influence; mais ce n'est 

 encore qu'une hypothèse. Quelques auteurs pensent, avec moins de 

 fondement peut-être, que cette sève devenue impropre à la nutri- 

 tion serait, comme le sang veineux, rajeunie par une sève nouvelle, 

 et reprendrait son cours dans la plante. Quoi qu'il en soit, cette doc- 

 trine est encore fort obscure et demande à être soumise à des expé- 

 riences réitérées. On a voulu expliquer par la théorie des excrétions 

 la nécessité des assolements : la plante se trouvant plongée dans un 

 sol saturé de matières excrétées, n'y trouverait plus d'éléments 

 propres à la vie et refuserait d'y croître, tandis qu'une autre plante 

 y réussirait. Tout ceci est fondé sur des idées théoriques que l'ex- 

 périence n'a pas encore confirmées. Il importerait d'être fixé sur 

 la réalité d'un fait d'une si haute utilité d'application, parce qu'il 

 introduirait dans l'agriculture des idées et des méthodes d'assole- 

 ment nouvelles, et ferait mieux connaître les affinités et les antipa- 

 thies végétales; mais nous n'avons pas encore de travaux scienti- 

 fiques sur cette matière, et à l'avenir seul est réservée la connaissance 

 de la vérité. 



CHAPITRE XI. 



DES TIGES. 



La tige est l'axe du système végétal; il peut être comparé à la 

 réunion des vertèbres qui composent la colonne vertébrale des ani- 

 maux supérieurs, et, comme elle, il se compose d'éléments ajoutés 

 bout à bout, qui donnent naissance aux organes appendiculaires, 

 pourtant avec cette différence que, dans les animaux vertébrés, le 



