INTRODUCTION. CCCXV 



une modification première en se mêlant au fluide animé contenu dans 

 leurs cellules, s'élève de proche en proche jusqu'à la tige, en devenant 

 déplus en plus dense à mesure qu'elle s'élève (i), attirée par Tac- 

 tion vitale des bourgeons et des feuilles, et obéissant sans doute 

 à la double force de la capillarité et de l'endosmose, mais mue 

 par une force inconnue , qui est due à l'irritabilité , et qui ne peut 

 être un simple refoulement de bas en haut, vis a tergo. Le but de 

 cette première ascension est de charrier, sans autre changement 

 qu'un mélange à des substances toutes formées qu'il trouve sur son 

 passage, telles que l'ammoniaque, des matières minérales et de 

 l'acide carbonique , le liquide destiné à subir des modifications nou- 

 velles en arrivant dans les feuilles, et à devenir élément réparateur 

 de la vie. 



La sève ascendante monte par le corps ligneux, et non pas, comme 

 on l'a cru longtemps , par le centre médullaire ou par l'écorce. C'est 

 un fait acquis à la science ; mais on n'est pas d'accord sur la route 

 qu'elle suit dans le végétal pour arriver jusqu'aux feuilles; d'après 

 l'opinion de certains botanistes, elle suit la route des vaisseaux? 

 suivant d'autres, celle des méats intercellulaires , unique voie qu'elle 

 parcoure dans sa marche ascensionnelle , puis enfin elle passe par les 

 fibres ligneuses, qui concourent avec les méats au mouvement de 

 la sève aqueuse , et elle se transforme de proche en proche dans 

 sa marche. Cette sève n'est que la préparation à l'élaboration des 

 matériaux de nutrition , qui seront fixés dans le végétal par la sève 

 descendante. 



On ignore encore le rôle que jouent les vaisseaux dans la trans 

 lation de la sève ascendante; ils ont été longtemps trop mal connus 

 pour cela : ce n'est même que dans ces derniers temps qu'on a suivi 



(1) Knight a démontré que la sève est d^autant plus dense et plus sapide qu'elle est 

 prise à une plus grande distance de la racine. Il a trouvé, dans une plante, qu'au ni- 

 veau de sa racine, sa densité était de 1,004; à 3 mètres plus haut, 1,008; et à 5 mètres_, 

 1,012. En hiver , elle est plus dense qu'en été. Dans un arbre coupé en hiver, elle 

 avait une densité de 0,679 , et au milieu de l'été, elle n'était que de 0,609, ce qui ex- 

 plique pourquoi les arbres coupés en hiver se conservent moins bien que ceux coupés 

 en automne. 



Un autre phénomène qui mérite d'être signalé, est le changement de composition de 

 la sève dans une même plante suivant l'époque de l'année. Au premier printemps, la 

 sève des bouleaux renferme du sucre qui dévie à gauche le plan de polarisation de la 

 lumière, tandis que , plus tard , le sucre qu'elle renferme le dévie à droite. 



