INTRODUCTION. CCCXVij 



semblable à celui du petit-lait ; celle du Chêne et du Hêtre contient 

 du tanin. 



La sève, arrivée dans le tissu des feuilles, s'y trouve, par l'in- 

 termédiaire des stomates , mise en contact avec l'air atmosphérique , 

 et c'est alors que commence une série de phénomènes nouveaux 

 qui sont une véritable respiration. Elles jouissent de la propriété de 

 décomposer l'air et l'acide carbonique puisé par les racines et de res- 

 tituer l'oxygène à l'atmosphère. Cette propriété , plus développée 

 dans les feuilles que dans les autres parties de la plante , lui est 

 cependant commune avec toutes les parties vertes des végétaux. Sous 

 l'influence de la lumière, elles décomposent l'acide carbonique , gar- 

 dent le carbone et rejettent l'oxygène pur. Cette action , qui se pro- 

 duit pendant le jour, cesse dès que la nuit arrive ; alors l'acide carbo- 

 nique absorbé par les racines avec l'eau contenue dans le sol , passe 

 dans la tige, et reste en dissolution dans la sève, dont le végétal 

 est imbibé. Cette eau s'évapore à travers le tissu des feuilles , et 

 avec elle l'acide carbonique qu'elle tenait en dissolution. En cette 

 circonstance l'acide carbonique exhalé n'est pas le résultat de la 

 combinaison de l'oxygène avec la sève; il arrive tout formé des 

 racines, et s'il ne se fixe pas , comme cela a lieu pendant le jour , 

 c'est qu'il lui a manqué le seul agent qui soit propre à déterminer sa 

 fixation, c'est-à-dire la lumière. Pendant la nuit, l'oxygène est ab- 

 sorbé et contribue, par sa présence, à modifier la composition des 

 éléments de nutrition contenus dans les tissus. L'oxygène absorbé 

 n'est pas remplacé par un volume égal d'acide carbonique exhalé , 

 la quantité de ce dernier gaz est toujours moindre , ce qui indique 

 qu'il y a réellement une portion d'oxygène absorbée. On prétend 

 que les plantes grasses absorbent l'oxygène sans rejeter d'acide car- 

 bonique. C'est à la présence de la lumière qu'est due la formation 

 de la matière verte : c'est pourquoi les parties naturellement vertes 

 des végétaux restent blanches et décolorées quand elles sont pri- 

 vées de l'action de cet agent. 



C'est à l'exhalation de l'acide carbonique qu'est due l'insalubrité 

 des plantes pendant la nuit, et lorsqu'il est mêlé à l'hydrogène car- 

 boné qui constitue le parfum des fleurs, il peut causer la mort. 



Quoique l'acide carbonique soit l'agent indispensable de la vie vé- 

 gétale, il ne suit pas de là qu'une plante puisse vivre dans une 

 atmosphère d'acide carbonique ; la proportion la plus favorable paraît 



