CCCXXVJ INTRODUCTION. 



§ 2. Des épines et des aiguillons. 



On a donné fort improprenoent le nom de défenses ou armures à 

 toutes les parties dures et aiguës des végétaux, dont la fonction est 

 encore inconnue. On les a à tort , je pense , regardées comme étant 

 chargées d'entretenir la quantité d'électricité dont le végétal a besoin 

 pour sa vie. Je crois plutôt que ce sont simplement des atrophies d'or- 

 ganes appendiculaires, comme cela se voit dans l'Épine-vinette, dont 

 les épines sont des feuilles avortées. Le nombre en augmente dans 

 certaines circonstances qu'on n'a pas toujours appréciées , mais qui 

 sont presque constamment le résultat de l'absence de développement 

 d'un organe normal; et quelquefois des végétaux qui en sont norma- 

 lement privés s'en hérissent, ce qui détruit les théories établies sur 

 leurs fonctions. Elles sont de deux sortes : les épines et [es aiguillons. 

 Quoique par l'apparence extérieure ces deux genres d'armures se 

 ressemblent, il y a pourtant entre eux des différences caractéristiques. 



Vépine est aiguë, simple ou rameuse, et couverte d'une écorce 

 semblable à celle du bois; elle est ligneuse intérieurement, et ne peut 

 être détachée de la plante [ sans arrachement : c'est un véritable 

 prolongement du bois. On trouve des épines sur la tige des Féviers, 

 des Prunelliers, des Épines-vinettes; sur les feuilles des Chardons, 

 des Cirses et des Solanum; au bas des feuilles des Érythrines, où 

 elles paraissent nées d'une stipule endurcie; sur les involucres du 

 Panicaut, et sur le calice du Solanum decurrens. Elles sont le plus 

 communément droites et cylindriques, d'autres fois elles sont cour- 

 bées à leur sommet, comme dans le Paliure épineux. On a désigné 

 sous le nom de spinules les petites épines des Acotylédones. Dans 

 l'Ajonc, ce sont les rameaux qui s'endurcissent et se convertissent 

 en épines; dans le Prunellier, les épines continuent à porter des feuilles; 

 mais elles restent nues dans le Gleditschia. Ce n'est qu'après la chute 

 des folioles que le pétiole se change en épine dans les Astragales; ce 

 sont les stipules qui , dans le Pictetia et le Robinier, se convertissent 

 en épines; ce sont les axes floraux, dans la Ficoïde épineuse; dans 

 le Groseillier à maquereau , les coussinets; dans les Chardons, c'est 

 la nervure qui se prolonge au delà du limbe. 



La structure auatoraique des épines est celle de la branche, dont 

 elles présentent tous les caractères. 



