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nuances qui diversifient les organes végétaux; mais, en organogra- 

 phie rationnelle, il faut toujours voir dans les bractées, quelle que 

 soit la figure qu'elles affectent, un organe transformé par épuise- 

 ment. Les petites bractées qui accompagnent les pédicelles s'appellent 

 bractéoles . 



Le caractère particulier aux bractées est d'affecter la même dispo- 

 sition que les feuilles : ainsi les végétaux à feuilles opposées ont des 

 bractées opposées, et ceux dans lesquels les feuilles ont une dispo- 

 sition verticillaire les ont verticillées; cependant, comme les bractées 

 sont des dégénérescences foliaires, il arrive souvent que plusieur 

 des éléments des verticilles manquent, et alors les bractées sont 

 opposées. Ce sont des phénomènes généraux qui présentent de nom- 

 breuses exceptions; car, dans une foule de circonstances, les brac- 

 tées sont opposées ou verticillées dans des végétaux à feuilles alternes, 

 ce qui a lieu quand les éléments se rapprochent de manière à rame- 

 ner les feuilles bractéales sur un même plan. Il arrive quelquefois que 

 les bractées sont le produit du développement des stipules et de 

 l'avortement de la feuille. Par suite de la loi de balancement orga- 

 nique, chaque fois qu'un organe s'atrophie, les organes latéraux 

 se distinguent par un excès de développement, et c'est le cas dans 

 lequel se trouvent les bractées de certains genres de Vacciniées et 

 de Polygalées. Ce qui prouve au reste que les bractées ne sont que 

 des feuilles transformées, c'est que, quand il y a excès de nutrition, 

 la bractée revient à l'état de feuille. 



Les variations que présentent les bractées ont causé des incerti- 

 tudes fondées ; ainsi l'on voit dans certaines plantes, comme l'Ananas 

 la Couronne impériale, YEucomis, une touffe de feuilles surmontant 

 les fleurs et le fruit , et qu'on a appelées la couronne, Sont-ce des 

 feuilles ou des bractées? C'est ce qu'il est difficile de dire. On croi- 

 rait plutôt que ce sont de simples feuilles prolifères. Les bractées de 

 la Lavandula stœchas et de la Sauge hormin ne sont que des cou- 

 ronnes allongées, au lieu d'être sur un plan horizontal comme dans 

 l'Ananas. Souvent les bractées se confondent avec le calice , comme 

 dans certains Fraisiers, et l'on a peine à les distinguer des sépales du 

 calice. 



Les véritables bractées sont très-variées dans leurs formes : celles 

 du Rliinantlms crista galli sont dentées; dans l'Acanthe, elles sont 

 épineuses , et colorées dans une foule de végétaux. 



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