ceci INTKODUCTION. 



Les dimensions du pédoncule sont soumises à de nombreuses va- 

 riations sur une mémo plante; aussi ne sont-ils pas à mettre au 

 rang des caractères propres à établir une diagnose. 



Aussi fragile en durée que la fleur , le pédoncule partage sa vie 

 éphémère et disparaît avec elle; mais le plus souvent il ne tombe 

 qu'avec le fruit. 



Certains végétaux, comme les Asperges et le Marronnier d'Inde, 

 ont un pédoncule articulé, qui se détache facilement de son axe; il 

 tombe, dans certains végétaux, soit après la chute de la corolle, quel- 

 quefois même avant, soit lorsque le fruit est mûr. 



On trouve de fréquents exemples de la transformation des pé- 

 doncules en épines, par exemple, dans VJljsswn spinosum, et 

 d'autres fois en vrilles, comme dans le Cardiospermwn halica- 

 cahuni. 



\j^% pédiceUes , ou les pédoncules secondaires, sont en tout la ré- 

 pétition des pédoncules primaires, et présentent les mêmes phé- 

 nomènes. 



On a donné aux associations pédonculaires des noms qui rappel- 

 lent leur disposition ; Xaxe ou rachis est le pédoncule allongé avec 

 des pédicelles très-courts, comme dans le Maïs; la rafle le pé- 

 doncule central avec des pédicelles prononcés, simples ou gé- 

 minés, la Vigne, le Groseillier; le réceptacle commun est une sorte 

 de fasciation des pédoncules propres aux Composées et aux Dip- 

 sacées. 



L'histoire du pédoncule est celle de l'inflorescence relative : comme 

 lui, elle est termuiale, axillaire^ radicale, alaire^ sur-axillaire^ pétio- 

 laire, etc. Ces dénominations, quoique de pure méthode, sont néan- 

 moins d'une grande importance relative, car, dans les descriptions, 

 on est obligé de se servir de noms arbitraires, destinés à rendre la 

 diagnose plus intelligible ; il faut donc les conserver, bien qu'ils ne 

 répondent pas toujours à la genèse organique; car on ne peut s'em- 

 pêcher de reconnaître qu'en général la haute botanique ou la bota- 

 nique spéculative comporte peu d'applications, et jette souvent une 

 grande confusion dans le système de description. 



Un fait dont l'exposé succinct présente de l'intérêt est celui du 

 développement successif des fleurs qui composent un système (jucl- 

 conque d'inflorescence. Il est dans l'ordre naturel que l'évolution 

 florale corresponde à celle des supports florifères, et que par consé- 



