CCClij INTRODUCTION. 



pédoncule est articulé au milieu. Il ne faut, au reste, attacher d'im- 

 portance qu'aux inflorescences caractéristiques et définies qui indi- 

 quent les groupes naturels, mais ne sont cependant pas exclusivement 

 propres aux associations les plus naturelles : c'est ainsi que dans les 

 Papilionacées et les Rosacées les inflorescences sont variées. 



CHAPITRE XIX. 



DES FONCTIONS DE LA VIE ORGANIQUE DANS LE VÉGÉTAL. 



Nous avons suivi dans ses principaux développements l'évolu- 

 tion des différents systèmes d'organes des végétaux , considérés 

 comme appareils de la vie de nutrition. Je ferai remarquer ici que je 

 me sers du mot nutrition comme synonyme de vie organique afin de 

 faire opposition à la vie de reproduction : car on ne connaît pas dans 

 les végétaux de système correspondant à la vie de relation dans les 

 animaux , celle qui met les êtres de cette classe en rapport libre et 

 volontaire avec ceux de leur espèce ou les autres êtres vivants. Il reste 

 maintenant à étudier le jeu de ces organes, et à voir quel rôle ils 

 jouent dans l'entretien de la vie du végétal. La connaissance de ces 

 phénomènes complexes, qui sont la mise perpétuelle en rapport entre 

 l'être organisé et le monde extérieur, constitue la science physiolo- 

 gique ou de la nutrition : car les êtres organisés, animaux ou 

 plantes, ne vivent que par l'échange incessant qu'ils font de molécules 

 avec les agents ambiants. Cette doctrine est la seule qui réponde à 

 l'idée de la course éternelle et circulaire des choses. On trouve, dans 

 la cosmogonie indienne, cette idée exprimée sous une forme qui sera 

 toujours vraie : c'est celle qui représente le monde et tous les êtres 

 qui raniment, ainsi que tous les corps matériels répandus dans l'es- 

 pace, comme soumis à une loi d'expansion et de contraction, qui 

 représente la vie et la mort, l'activité et le repos, la création et le 

 néant. C'est cette activité, toujours en mouvement, qui fait sortir du 

 grand réservoir qu'on appelle la terre les premières molécules ani- 

 mées, et, pendant toute la durée de l'existence de l'être, donne et 

 reçoit alternativement jusqu'à ce que le cycle vital soit accompli , 



