CCCliv INTRODUCTION. 



et renouvelant molécule à molécule les parties déjà existantes, et en 

 créant de nouveaux tissus. 



L'ensemble de ces fonctions constitue le phénomène de la nutri- 

 tion ; nous trouvons donc dans l'être végétal le même cycle que dans 

 l'animal : un échange perpétuel entre lui et les agents ambiants, 

 jusqu'au moment où il rendra à la terre les éléments qu'il lui a em- 

 pruntés, et dont une partie se répandant dans l'atmosphère sous 

 forme de gaz ou de vapeur élastique , et l'autre se mêlant aux maté- 

 riaux du sol, servira à la perpétuation de la vie. Nous trouvons dans le 

 végétal ce que nous ne voyons que chez un petit nombre d'animaux, 

 dans l'échelle inférieure, et surtout dans les polypiers; c'est que, dans 

 l'animal, l'acte physiologique appelé nutrition se compose de deux faits 

 successifs : l'accroissement des tissus et le perfectionnement morpho- 

 logique; puis une fois la forme acquise et le développement com- 

 plet, la vie organique ne fait plus que se maintenir dans un état d'é- 

 quiUbre rompu seulement par l'usure des organes , tandis que, dans 

 le végétal, il faut regarder chacune des parties qui le composent 

 comme une individualité particulière, même dans les végétaux an- 

 nuels : on pourrait même dire que chacun des organes dont l'en- 

 semble constitue la plante, surtout les organes appendiculaires, 

 émanation de l'organe axile qui porte en germe un appendice quel- 

 conque, est un végétal réunissant la triple condition nécessaire pour 

 former un être complet, une partie inférieure ou radiculaire, axile ou 

 tigellaire, appendiculaire ou foliaire. Quant à la fleur, elle appartient 

 à un ordre évolutif tout différent , et est spécialement destinée à la 

 fonction de reproduction. 



Dans l'exposé de cette partie si importante de la botanique, je ne 

 dissimulerai paslesobscurités,lescontradictions même qui l'entourent, 

 et je ne me flatterai d'avoir levé aucun des doutes qui planent sur 

 le mystère de la vie végétale : si nous sommes à chaque pas arrêtés 

 dans l'explication des phénomènes de la vie animale , nous ne le 

 sommes pas moins dans ceux de la vie végétale qui, par sa simpli- 

 cité même , échappe à une investigation satisfaisante. On trouve, en 

 botanique et en zoologie , comme dans les sciences de pure spé- 

 culation et d'idéologie, ce qui ne devrait jamais avoir lieu dans les 

 sciences d'observation, des écoles rivales, des théories en lutte ou- 

 verte, comme s'il était logique de faire schisme en présence des faits ; 

 on ne peut qu'avoir raison ou tort, si ce n'est absolument et sur tous 



