INTRODUCTION. CCClV 



les points , c'est au moins sur quelques-uns des principes fondamen- 

 taux. Ce qui conviendrait à la dignité de la science, c'est d'examiner 

 avec bonne foi et impartialité les faits dans leur ordre successif, de 

 les analyser un à un sans précipitation , en rejetant toute idée pré- 

 conçue, sans autre méthode que celle de l'analyse pure, et sans sou- 

 mettre violemment le fait, si inflexible de sa nature, à une théorie; de 

 fixer ainsi jusqu'à quel point la lumière est commune pour tous les 

 observateurs, et le point où les divergences, c'est-à-dire les obscurités, 

 commencent. Nous n'en sommes pas là : on se dispute, on oppose 

 théorie à théorie , sans concession aucune, et le résultat de ces con- 

 tradictions, c'est de rendre la science inintelligible pour les néophytes, 

 à moins que chacun d'eux ne prenne place à côté du maître, prêt à 

 rompre une lance en faveur des idées qu'il ne comprend pas , mais 

 qu'on a imposées à son ignorance. 



Les travaux de la savante Allemagne ne nous ont, jusqu'à ce 

 jour, pas appris grand 'chose : l'esprit spéculatif des physiologistes 

 d'outre-Rhin les jette dans les idées théoriques, et la science, au lieu 

 de s'enrichir de ces études profondes, devient une Babel dont la con- 

 fusion augmente chaque jour. Au lieu de voir la physiologie en philo- 

 sophes positivistes, dans le fait, rien que dans le fait, ils ont, avec 

 la plus merveilleuse , je pourrais dire la plus déplorable facilité de 

 synthèse, échafaudé des théories ingénieuses, mais qui n'en sont pas 

 moins spécieuses pour cela, et le sens véritable de la grande énigme 

 de la nature se perd au milieu de ce dédale de faits épars, incohé- 

 rents, sans lien , et faussés dans leur interprétation par les théories. 



J'exposerai les idées dominantes, sans prendre absolument parti 

 pour aucune d'elles ; cependant je dirai celles qui me semblent le 

 plus conformes à la vérité, et j'avouerai l'insuffisance actuelle de la 

 science à l'explication des faits, chaque fois que je n'aurai pas de 

 motif de certitude. En employant le mot certitude, je n'entends pas 

 parler de certitude absolue, mais tout simplement relative : car la 

 vérité nous échappe, et nous sommes heureux de pouvoir suivre de 

 loin, et comme un phare destiné à nous sauver du naufrage, la lueur 

 qui nous guide à travers le labyrinthe des faits inexplicables ou 

 inexpliqués. 



