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§ 1. Absorption. 



J'ai dit, en parlant des racines, qu'elles étaient les organes essen- 

 tiels de l'absorption. C'est par leurs extrémités , rien que par leurs 

 extrémités dont le tissu paraît modifié, ce qui leur a valu le nom de 

 spongioles , organes rejetés par beaucoup de botanistes , et que je 

 crois cependant exister réellement, que les substances saturant le sol 

 pénètrent de l'extérieur dans l'intérieur. L'épiderme des extrémités ra- 

 diculaires existe-t-il, ou les spongioles en sont-elles dépourvues? C'est 

 ce qu'on ne peut absolument affirmer ou nier. Je pense que dans cette 

 partie de la plante, dont la texture cellulaire est évidemment diffé- 

 rente , il y a sinon privation absolue , tout au moins amincissement 

 de l'épiderme, et la perméabilité épidermique est augmentée; car 

 c'est dans les spongioles seules que réside la puissance d'absorption, 

 qui n'est pas une simple imbibition capillaire. On constate expéri- 

 mentalement cette propriété en plongeant dans l'eau les extrémités 

 radiculaires d'un végétal, et l'on voit l'absorption s'exercer avec toute 

 sa puissance. Si au contraire on immerge le corps de la racine et qu'on 

 place les radicelles en dehors du vase, l'absorption diminue et la 

 plante s'affaiblit et meurt. Bien qu'on nie l'existence d'une action 

 purement dynamique, et que, outre les phénomènes de capillarité 

 et d'hygroscopicité, on veuille voir, dans V endosmose, l'explication 

 toute physique d'un phénomène physiologique, il est plus rationnel 

 d'admettre que les corps vivants ont un mode d'absorption qui leur 

 est propre, et que c'est à la vie qu'est dû ce phénomène. On a opposé 

 à cette idée l'indifférence avec laquelle les radicelles absorbent tous 

 les fluides, qu'ils soient nuisibles ou salutaires, les conditions de 

 l'absorption étant seulement la division la plus ténue possible des élé- 

 ments de nutrition : cette raison n'est pas suffisante pour repousser 

 l'action dynamique, car l'activité organique n'implique nullement l'é- 

 lection dans le choix des éléments qui servent à l'entretien de la vie, 

 et les végétaux absorbent avec indifférence les fluides répandus au- 

 tour d'eux, comme le prouvent les expériences de Bertrand, qui a fait 

 croître des plantes dans la sève qui coule de la Yigne au printemps 

 et dans celle si abondante du Bouleau. Ils absorbent même les fluides 

 tenant en dissolution des poisons actifs et les transportent dans toute 

 Téconomie; ce qui, au reste, n'a pas lieu pour les végétaux seule- 



