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ment, car l'empoisonnement miasmatique, l'absorption des principes 

 les plus délétères, ont aussi bien lieu pour les animaux que pour les 

 végétaux. Nous reconnaissons seulement qu'outre la division des 

 principes fluides ou gazeux répandus dans le sol, il y a deux causes 

 de stimulation, qui sont la chaleur et la lumière. 



Les substances dissoutes dans l'eau, qui est leur véritable véhicule, 

 et qui fournit d'abord l'hydrogène et l'oxygène, sont : l'acide carbo- 

 nique, que donnent les eaux des pluies qui en contiennent, et le 

 terreau , appelé humus; l'ammoniaque (NH^, nitrogène ou azote et 

 hydrogène) et l'oxyde d'ammonium (NH^O, azote, hydrogène et 

 oxygène), sources de l'azote. C'est surtout sous la forme de sel que 

 l'ammoniaque existe dans le sol, et les engrais animaux en sont l'ori- 

 gine principale. La pluie renferme de l'acide azotique qui , en ren- 

 contrant dans le sol l'ammoniaque, se combine avec lui et y forme un 

 azotate. On y peut joindre les sels des différents noms contenus dans le 

 sol, et qui y subissent des décompositions multiples. (Voir la p. ccxxxi.) 

 C'est dans le double réservoir de l'atmosphère et de la terre que les 

 végétaux puisent tous les éléments liquides ou gazeux qui servent à 

 l'entretien de leur vie, et qui, par leur élaboration, se convertissent 

 en ces différents produits que nous retrouvons dans les plantes. 

 Les principes de nature inorganique, fixés dans les parties so- 

 lides, sont ceux que nous voyons mêlés aux cendres des végé- 

 taux après leur combustion. Le sol, ou plutôt la terre, n'est donc 

 qu'un milieu perméable dans lequel sont déposés les principes nu- 

 tritifs ; et elle est d'autant plus propre à la végétation, qu'elle les con- 

 serve plus longtemps , et cependant présente à l'atmosphère et aux 

 agents impondérables une perméabilité assez grande pour qu'ils exer- 

 cent leur influence sur les substances contenues dans le sol, et sur 

 les racines dont ils sont les excitateurs. C'est pourquoi Tameublisse- 

 ment du sol est une des plus importantes et des plus essentielles opé- 

 rations de l'agriculture et de l'horticulture. En suivant avec attention 

 les différentes phases de la vie du végétal, nous retrouverons la 

 raison des opérations agricoles et horticoles, constatées empirique- 

 ment, il est vrai, mais qui ne peuvent que gagner à prendre leur 

 point d'appui dans l'explication des phénomènes physiologiques. 



Depuis les progrès de la chimie organique , on est convaincu que 

 la plante n'est pas, comme le pensaient Van Helmont et d'autres na- 

 turalistes , de l'eau transformée : les éléments qui entrent dans leur 



