CCClxVJ INTRODUCTION. 



dans le réservoir commun, et son but fonctionnel est de fixer le 

 carbone fourni par la décomposition de l'acide carbonique, dont la 

 source est dans l'atmosphère aussi bien que dans les éléments contenus 

 dans le sol; de réduire l'oxyde d'ammonium et l'acide azotique afin 

 d'en séparer l'azote qui sert à la composition de certains produits 

 sécrétés (quant à l'azote puisé dans l'air, il est encore hypothétique) ; 

 de décomposer la vapeur d'eau fournie par le même foyer en ses élé- 

 ments constituants l'oxygène et l'hydrogène, qui entrent tous deux 

 dans certains produits sécrétés, et d'éliminer l'oxygène inutile à ses 

 sécrétions. 



La respiration des plantes est donc l'inverse de celle des animaux : 

 ces derniers s'emparent de l'oxygène, et les végétaux le rejet- 

 tent , tandis qu'ils rejettent l'acide carbonique dont s'emparent les 

 plantes. 



Cette double fonction sera peut-être exposée d'une manière plus 

 sensible en résumant cette opération , qui semble complexe au pre- 

 mier abord. 



lo Les parties vertes exhalent de l'acide carbonique pendant la 

 nuit et absorbent de l'oxygène; pendant le jour, elles exhalent 

 l'oxygène, produit par la décomposition de l'acide carbonique et 

 gardent le carbone. 



2° Les parties colorées absorbent l'oxygène jour et nuit, et exha- 

 lent l'acide carbonique. 



L'absorption de l'oxygène n'est pas propre exclusivement aux 

 tissus organiques vivants : après la mort de la plante, si elle est mise 

 en contact avec de l'oxygène et de l'eau, ce gaz se combine avec le 

 carbone du végétal, forme de l'acide carbonique en convertissant les 

 parties mortes en humus, combinaison qui n'appartient plus à la vie. 



Nous avons vu, en parlant des fonctions des feuilles, qu'elles sont 

 les organes principaux de la respiration; leur premier travail est la 

 formation de l'acide carbonique. Il a lieu dans les couches qui sont 

 situées au-dessous de l'épiderme, au moyen d'une action vitale qui 

 ressemble à la respiration pulmonaire par laquelle les animaux sépa- 

 rent cet acide et le restituent à l'atmosphère , qui a fourni, soit en 

 pénétrant par les stomates, soit à travers les tissus liiches, l'air né- 

 cessaire à cette formation, et dont le réservoir paraît être les méats 

 interceliulaires. Il s'en faut que ces cavités, propres à recevoir de 

 l'air, soient les seuls réservoirs; on trouvc^dans un grand noiiibre 



