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et les livre à la fonction de la nutrition pour être convertis par assi- 

 milation en éléments semblables à ceux du végétal. Les glandes, 

 dont la nature, le nombre, la structure et les fonctions sont si mal 

 connus, devraient être, comme dans les animaux, le siège parti- 

 culier des sécrétions ; mais nous trouvons des produits sécrétés dans 

 des végétaux privés de glandes, et nous ne faisons que constater que 

 ces dépôts ont lieu dans les cellules corticales. Le liquide appelé la- 

 tex , charrié par les vaisseaux dits laticifères , est un véritable pro- 

 duit de la sécrétion, et ces mêmes vaisseaux en seraient les appareils 

 spéciaux. 



Les matériaux de la nutrition sont déjà connus; il reste à expli- 

 quer comment l'appareil d'élaboration chimique appelé végétal con- 

 vertit en tissus et en produits de différents ordres ces principes élé- 

 mentaires. Les végétaux sont, dans leur plus grande généralité, 

 composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène : ces deux derniers 

 gaz à l'état d'eau. La première élaboration de la sève dans les ap- 

 pareils de nutrition doit donc être la combinaison la plus simple de 

 ces trois éléments : c'est par leur mise en œuvre dans la proportion 

 de 72 carbone et 90 eau (10 hydrogène, 80 oxygène) que nous 

 voyons se former la gomme qui se trouve dans tous les végétaux , 

 est la substance la plus universellement répandue, et paraît être le pre- 

 mier fluide organisable formé sous l'influence de la lumière. C'est elle 

 qui semble destinée à fournir à la plante tous les matériaux de nutri- 

 tion. Après la gomme apparaissent trois substances isomères avec 

 elle, qui jouent le rôle principal dans la vie de la plante; ce sont là 

 fécule, la dextrine et la cellulose, dont il a été question dans le 

 chapitre relatif à la chimie organique, et qui, avec une composition 

 chimique semblable , jouissent de propriétés différentes. La fécule 

 est, après la gomme, la première métamorphose que subissent les 

 principes élaborés : elle est insoluble dans l'eau froide, se dépose 

 dans les cellules, et y devient un des éléments essentiels de la nu- 

 trition. Lorsqu'elle doit servir aux divers besoins de la vie végétale, 

 elle est convertie en dextrine, qui est soluble dans l'eau, tant à froid 

 qu'à chaud, et qui se forme sous l'influence de l'agent appelé diastase, 

 dont la puissance est telle , qu'elle peut dissoudre cinq mille fois 

 son poids de fécule, et existe dans les graines, les racines et les bour- 

 geons , lorsqu'ils commencent à se développer. On regarde la fécule 

 comme analogue à la graisse des animaux, et comme jouant le même 



