CCClxXViij INTRODUCTION. 



Après les substances de formation ternaire ou de trois éléments, 

 viennent celles dites quaternaires ou de quatre éléments, dont l'azote 

 ou nitrogèno vient modifier la nature; elles sont de deux sortes, les 

 unes sont alcaloïdes et les autres neutres. 



Les pi-emières ont reçu le nom iï alcaloïdes ou alccdis végétaux, 

 parce qu'à l'exemple des alcalis minéraux elles jouissent de la pro- 

 priété de se combiner avec les acides et de former des sels. La plu- 

 part des alcaloïdes sont des poisons doués d'une activité redoutable, 

 et ils jouent un grand rôle dans notre matière médicale. C'est en gé- 

 néral dans le tissu de l'écorce que se trouvent ces alcalis , et presque 

 toujours ils sont combinés à des acides qui les convertissent en sels 

 cristallisés. Il en a été question dans la chimie végétale : je me bor- 

 nerai à rappeler que rarement les produits alcaloïdes sont uniques dans 

 un même végétal ; c'est ainsi que le Pavot, qui fournit l'opium, donne 

 la morphine, la codéine, la narcotine, la narcéine et l'acide méconi- 

 que. On se rend compte d'une manière assez obscure du mode de for- 

 mation de ces corps composés, et l'on constate en général que, quelle 

 que soit la variété des substances qui se trouvent dans un végétal, 

 leur composition atomistique est la même, avec quelques variations 

 dans un des principes constituants. Elles sont sans analogues dans 

 l'organisme végétal, et s'y trouvent sous les formes les plus variées. 



Les travaux des chimistes modernes ont multiplié les alcaloïdes, 

 qui ont tous été essayés dans la médecine, et dont quelques-uns seu- 

 lement sont restés dans la matière médicale. Des analyses ultérieures 

 en diminueront sans doute le nombre, et déjà quelques-uns ont 

 disparu de la chimie organique ; c'est ainsi que VJsparagîne et 

 XAlthéine, l'un extrait de l'Asperge, l'autre de la Guimauve, ont été 

 reconnus identiques. 



Quant aux substances neutres, dans la composition desquelles on 

 trouve de l'azote, elles sont, sous le rapport de la combinaison et des 

 propriétés, analogues aux substances neutres dépourvues d'azote ; 

 comme ces dernières, elles sont isomères. En combinant le car- 

 bone et l'ammonium, avec l'hydrogène et l'oxygène sous la forme 

 d'eau on obtient \d, fibrine, \' albumine et la caséine, qui corres- 

 jiondent à la cellulose, à Yaniidon et à la dextrine. Elles concourent, 

 avec les autres substances, à la formation des organes des végétaux. 



Tels sont les produits fournis par la sève élaborée et mis en œuvre 

 par la puissance occulte qu'on appelle la vie : ils ne sont cependant 



