CCCCXlij INTRODUCTION. 



Il résulte du développement inverse du bois et de l'écorce que 

 l'un se consolide et devient plus compacte, et l'autre, repoussée tou- 

 jours au dehors, tend sans cesse à se détruire : ce qui explique les 

 gerçures profondes que présente l'écorce des vieux arbres, dans 

 lesquels l'épiderme se déchire et la partie subéreuse se crevasse. 

 Dans le Platane, l'écorce tombe par plaques, et il se produit dessous 

 une nouvelle couche subéreuse; dans le Bouleau, elle se détache 

 par lambeaux. Quelques plantes, comme le Chene-liége, ont une en- 

 veloppe subéreuse qui prend un accroissement extraordinaire avant 

 de se détacher. 



Les racines s'accroissent comme les tiges, et les deux théories 

 sont également applicables à leur développement; seulement elles 

 sont essentiellement acrogènes, c'est-à-dire qu'elles ne s'allongent 

 que par l'extrémité. 



La durée de l'accroissement des végétaux est limitée par celle de 

 leur vie; mais le végétal diffère de l'animal, en ce qu'il n'arrive pas, 

 comme ce dernier, à une époque appelée l'âge adulte, où tout ac- 

 croissement cesse et où la nutrition ne fait plus que réparer les pertes 

 qui résultent de l'usure des tissus. 



Dans les plantes, au contraire, la formation incessante de bour- 

 geons rajeunit en eux la vie, et leur donne toujours un développe- 

 ment nouveau , renfermé cependant dans certaines limites : car les 

 végétaux ne croissent pas indéfiniment, et chaque espèce a sa loi 

 de développement ; mais l'accroissement cesse avec la formation des 

 bourgeons, et quand ce phénomène a lieu, la plante ne tarde pas à 

 être frappée de mort. Les végétaux ligneux ont une durée beau- 

 coup plus longue , et l'on cite des exemples de longévité extraordi- 

 naires; aussi pourrait-on dire d'eux que leur accroissement est 

 indéfini , puisque chaque année de nouveaux bourgeons viennent 

 les rajeunir. Il faut donc, pour que la mort arrive, que le tronc, 

 qui est devenu le lien commun entre tous ces êtres nouveaux, 

 se détruise par l'effet des influences ambiantes; mais ce n'est pas, 

 comme chez l'animal, l'effet de l'oblitération et de l'usure réelle des 

 organes qui amènent la phase delà vie appelée la vieillesse, ou mieux 

 encore la sénilité; c'est presque une destruction mécanique. On a un 

 exemple de la persistance de la vie dans le végétal et de la destruc- 

 tion successive de ses parties, dans les Saules qui sont souvent ré- 

 duits aux parties corticales. 



