CCCCXCIJ INTRODUCTIOiN. 



la fécondation n'a pas lieu ; M. Louyer Willermet dit la même chose; 

 Perroteau partageait cette opinion. Desvaux, excellent observateur 

 et botaniste savant, a obtenu des résultats diamétralement opposés ; 

 il a enlevé le nectaire à des Orchidées qui n'en ont pas moins mûri 

 leurs graines ; la Nigelle de Damas a été dans le même cas. Rien de 

 précis dans ces expériences contradictoires; il faut cependant plutôt 

 s'en rapporter à ceux qui se sont prononcés pour la négative que pour 

 les autres, et j'avouerai avoir plus de confiance dans les expériences 

 de Desvaux , qui ne se laissait pas entraîner par l'imagination. 



Sans rappeler les idées qui ont passé par la tête de tant de bota- 

 nistes qui ne veulent laisser aucun fait sans explication , je me bor- 

 nerai à citer Vaucher, l'observateur naïf et de bonne foi, qui a cons- 

 taté dans la Lopézie Tinlervention irrécusable du nectaire, qui retient 

 le pollen et sert à favoriser la fécondation. Ce qui peut être vrai 

 pour cette plante est radicalement impossible pour la plupart des 

 autres; aussi les opinions émises sur la fonction des nectaires sont- 

 elles fondées sur des hypothèses qu'il est impossible de justifier, non 

 plus que la comparaison hypothétique du nectar avec le liquide 

 amniotique du fœtus. D'autres auteurs, en le faisant servir à la nu- 

 trition de la graine, et en avançant le fait controuvé de l'existence 

 d'un nectaire dans les plantes dont la graine est oléagineuse, tandis 

 qu'on n'en trouve pas dans les végétaux dont les semences sont 

 farineuses ou ligneuses, prouvent qu'il est dangereux de vouloir con- 

 clure sans examen du particulier au général. Les Conifères et les Amen- 

 tacées qui ont les graines huileuses, tels que le Hêtre, le Noisetier, sont 

 dépourvus de nectaires. Dunal regarde cet appareil comme un sim- 

 ple réservoir destiné à recevoir une excrétion surabondante, sans 

 qu'il résulte rien de cette idée que l'expression d'un fait. Le nec- 

 taire le plus étrange qu'on puisse voir est celui de l'Orchidée appelée 

 Coryanihes ^ présentant un réservoir de deux centilitres de capa- 

 cité, dans lequel tombe goutte à goutte un liquide mielleux qui s'é- 

 chappe par des cornes qui existent de chaque côté dugynostème. 



C'est en vain qu'on a longtemps discuté pour savoir quelle est la 

 fonction véritable des nectaires et du fluide qui les remplit; et un 

 grand nombre de théories ont été publiées sans avoir jeté du jour 

 sur cette question. Je crois que le plus sage est de s'en tenir à l'o- 

 pinion de De Candolle, qui regarde la sécrétion des nectaires comme 

 une simple sécrétion excrémentitielle des fleurs qui , dans quelques 



