tlxlviij INTRODUCTION. 



dans la Iransmission à l'organe femelle du germe, qu'ils regardaient 

 comme préexistant dans l'organe mâle; de sorte que l'appareil fe- 

 melle ne faisait que développer le germe qui lui était confié. 



Spallanzani , plus pénétré des véritables principes de la physiologie 

 animale, croyait à la préexistence des germes, mais dans l'organe 

 femelle, qui ne faisait que développer dans l'ovule, qu'il comparait 

 à l'œuf des oiseaux, la vie qui y existait à l'état latent. La fécon- 

 dation n'était alors qu'un acte d'excitation; mais, dans ce cas, l'o- 

 vule constituait l'être préexistant, et le rôle du mâle, quoique vi- 

 vificateur, était purement neutre dans l'acte générateur. 



Aristote ne croyait pas à la préexistence des germes. Suivant lui , 

 la fécondation était le résultat du mélange de deux fluides fournis 

 par les deux appareils et qui créaient l'être nouveau; de sorte qu'il 

 participait aux qualités des deux. Buffon, dans les temps modernes , 

 développa cette idée , qui prit le nom de théorie de l'épîgénèse. 



Tréviranus regarde la fécondation comme le résultat de la nutri- 

 tion , et elle n'en est alors que la continuation. 



Ces idées sont toutes erronées, et la seule preuve de la fausseté de 

 ces théories, même celle de l'épigénèse, en la prenant telle que l'ont 

 primitivement développée leurs auteurs, est dans l'évidence du rôle 

 des deux sexes dans l'acte générateur. Les mulets dans les animaux , 

 les hybrides dans les végétaux, l'influence si directe du mâle ou 

 de la femelle dans l'espèce humaine , qui transmettent des qualités 

 héréditaires, bonnes ou mauvaises, prouvent que les deux sexes 

 sont réellement actifs. Nous voyons les éleveurs faire à leur fantai- 

 sie des animaux ayant des qualités prévues d'avance, et pondérer 

 les défauts pour faire prédominer les qualités désirables. Les horti- 

 culteurs, de leur côté, font des variétés presque suivant leur volonté, 

 par des croisements habilement combinés. Il y a donc, dans celte 

 circonstance, action et réaction réciproque des deux sexes. 



Ce n'est que fort lard qu'on a réellement connu le sexe des plantes, 

 bien que les anciens désignassent certains végétaux réellement dioiques 

 sous les noms de mâle et de femelle, mais en intervertissant les rôles; 

 c'est ainsi qu'ils regardaient comme mâles ceux qui produisaient des 

 fruits, et ils donnaient le nom de /ev/?6'//é'.5- au x pieds staminifères. 

 Depuis bien des siècles les peuples de l'Asie savent que les Dattiers ne 

 IVuctilicnt (jue «piand on place dans leur voisinage un arbre de même 

 ospèce, et dont la fonction est de délermincr la production des fruits; 



