INTRODUCTION. (ilix 



ia présence à des distances énormes de plantes étrangères au pays 

 qu'elles ont envahi. 



Je sais qu'avec le secours de Fimaginalion on peut trouver à cer- 

 taines structures des raisons d'être qui répondent à telle ou telle 

 finalité; mais il y a tant d'exceptions à ces lois particulières, il est si 

 difficile de dire pourquoi telle structure est propre à la dissémination, 

 tandis que telle autre ne Test pas; pourquoi les végétaux nuisibles se 

 propagent plus facilement que ceux qui servent à la nourriture de 

 l'homme et des animaux ; pourquoi avec une dissémination abon- 

 dante et universelle, l'équilibre végétal reste le même, et pourquoi les 

 espèces le plus abondamment séminifères ne sont pas plus répandues 

 que celles qui portent quelques graines : ainsi, les Coquelicots con- 

 tiennent dans leurs petites capsules des quantités considérables de 

 semences, et pourtant les champs sont plus encore envahis par la 

 Moutarde sauvage, dont la semence est grosse, que par les Coquelicots; 

 si cependant la loi de la dissémination était appliquée dans toute sa 

 rigueur, nos champs seraient entièrement envahis par les Coquelicot^.. 

 Nous voyons, dans le règne végétal comme dans le règne animal^ 

 que, chaque fois qu'un être est menacé de plus de chances de destruc- 

 tion, il est plus prolifique. Dans les végétaux, cependant, il y a des 

 exceptions : c'est ainsi que le Bouleau , qui a des graines très-fines, 

 n'est pas plus exposé à la destruction que les Hêtres ou les Chênes. Le 

 Tilleul a des graines très-petites, les Saules sont dans le même cas, 

 et ces derniers surtout sont très-vivaces et résistent plus que le Châtai- 

 gnier, malgré son gros fruit. On ne peut rien déduire de la finesse ou de 

 la grosseur des graines; elles obéissent à des lois que nous ne pouvons 

 saisir : ce que nous voyons, c'est que la nature a, avec sa prévoyance 

 ordinaire, semé les graines avec profusion, pour que nulle part la vie 

 ne manquât; peu lui importent les myriades d'êtres organiques qui 

 périssent faute d'air ou d'espace; elle n'en a besoin que d'un à peine 

 sur mille, et pourvu que celui-là ne lui fasse pas défaut, elle s'en 

 contente. En effet, quelle est la plante , si faible qu'elle soit, dont les 

 graines, si toutes germaient, ne rempliraient bientôt tous les terrains 

 du globe? On a parlé plus d'une fois de la fécondité du Pavot, qui, au 

 bout de trois générations, envahirait tout le sol ; que dira-t-on des 

 Orties, dont les graines sont aussi fines que la poussière la plus ténue. 

 Si toutes les fleurs donnaient des fruits et que les graines germassent 

 toutes, il y aurait dans un seul pied de quoi couvrir une surface im- 



