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vers la branche au-dessous de laquelle la graine est attachée. 



Je n'énumérerai pas les variations que présentent les phénomènes 

 de germination ; il faut étudier les phénomènes normaux et se bor- 

 ner à en saisir les lois ; les exceptions ne s'apprennent que peu à 

 peu, sans préjudicier à la connaissance des lois qui régissent la 

 nature végétale. 



Quels sont les phénomènes que subissent les graines avant leur 

 germination, et pendant cette partie si importante de leur vie? L'em- 

 bryon, qui constitue seul la plante à venir, mais est trop délicat 

 pour rester exposé à l'action destructive des agents extérieurs, est 

 enfermé dans le péricarpe, comme dans une enveloppe protectrice 

 qui lui permet d'attendre pour se développer le moment favorable, 

 et le défend contre les alternatives de chaleur et d'humidité, qui 

 toutes deux tueraient le nouvel être. L'épisperme, ou tégument ex- 

 terne, est la première tunique protectrice : c'est pourquoi les graines 

 qu'on en dépouille germent difficilement, et ne donnent naissance 

 qu'à des individus chétifs. 



L'albumen joue, dans les graines qui en sont munies, un rôle bien 

 positif; il fournit, à l'embryon qui se développe, les premiers maté- 

 riaux de la nutrition. On trouve dans certaines graines un endos- 

 perme corné, qui néanmoins subit les influences des agents ambiants, 

 et contribue à l'évolution de la jeune plante. 



Les cotylédons sont indispensables à la vie de la plante ; ils ne 

 peuvent être retranchés sans en causer la perte. Ils deviennent le 

 siège d'un travail intestin, qui est presque indépendant de la radicule 

 et de la plumule, pourvu qu'on ait soin de ne pas toucher au point 

 où sont fixées la plumule et la radicule. C'est à cause de leur rôle dans 

 la vie de la plante que Bonnet leur avait donné le nom de mamel- 

 les végétales. 



A l'exception des graines des plantes aquatiques, qui germent dans 

 l'eau, il n'y a pas de germination possible avec un excès d'humi- 

 dité. L'eau, qui doit fournir à la graine les premiers éléments de la 

 vie, y pénètre par le hile et sature la substance même du périsperme, 

 qui est de texture spongieuse. Toutes les parties de la graine, le 

 péricarpe lui-même, participent à cette action; il suit le mou- 

 vement général, et il finit par se dissoudre. La graine devient 

 alors le siège d'une série de modifications chimiques, dont les prin- 

 cipaux agents sont l'eau et le calorique ; les éléments constituants 



