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de telle sorte qu'il est difficile de dire si c'est cette dernière à l'état 

 adulte, ou l'autre à l'état embryonnaire. Les Mousses, dans leur état 

 de germination, se présentent d'abord sous la forme de filaments 

 très-déliés, et d'une ressemblance complète avec les Conferves; ce 

 n'est que plus tard qu'elles prennent l'apparence qu'elles conservent 

 toute leur vie. Les Fougères commencent par ressembler à des Hépa- 

 tiques adultes : elles apparaissent comme un petit thalle membraneux, 

 sur un point duquel se forme une petite tige, qui est le rudiment de 

 la Fougère. Ce fait, qui domine dans toute la nature, justifie les prin- 

 cipes de l'école de philosophie naturelle , qui a établi en principe 

 que les animaux supérieurs, pendant la période embryonnaire et 

 fœtale, passent par toutes les formes inférieures, avant d'arriver à 

 la forme définitive qui appartient à l'espèce dont ils font partie. Ce 

 qui est vrai pour les Cryptogames, l'est aussi pour les Phanérogames ; 

 mais il faut pour cela se placer à un point de vue qui n'a pas encore 

 pénétré dans la science, et dont il faut chercher le principe dans la 

 théorie de la métamorphose. Qu'est-ce, en effet, que le Cryptogame 

 dans sa forme la plus simple? Une petite sphère d'abord, puis une 

 chaîne de sphérules qui forment des filaments; plus tard, c'est un 

 thalle ou expansion lamelleuse, ayant une apparence foliacée. La 

 feuille apparaît nettement dans les Mousses et dans les Fougères. Ar- 

 rivée à ce point, la nature prend la feuille pour thème, et brode 

 sur ce riche canevas toutes les fantaisies imaginables; mais la feuille 

 reste feuille, quelle que soit sa transformation, et la plante la plus 

 humble, jusqu'à l'arbre le plus élevé, ne présentent que la feuille 

 modifiée, transformée, associée et groupée de mille manières, deve- 

 nant fleur et fruit par métamorphose ascendante, et reprenant son 

 aspect primitif par suite de la métamorphose descendante. Cette loi 

 si féconde mérite l'attention des botanistes philosophes, et relie d'une 

 manière intime les végétaux aux animaux; elle justifie pleinement 

 la loi établie par Linné, développée par Goethe et perfectionnée par 

 De^Candolle : c'est que la végétation phanérogame consisterait dans 

 le seul acte renouvelé de la foliation , et dans les Cryptogames , 

 dans la répétition de la forme sphérique , jusqu'à ce que ces végé- 

 taux s élèvent a la forme foliaire. C'est par l'énoncé de cette grande 

 loi que je puis dignement clore ce modeste essai de botanique élé- 

 mentaire. 



