dxC INTRODUCTION. 



§ 4. Changements dans les dimensions . 



Le nanisme, ou la diminution de la taille, se retrouve fréquemment 

 dans nos végétaux cultivés, où l'on voit des variétés désignées sous le 

 nom de naines, pour indiquer la nature de la plante. Nous avons 

 des variétés naines de Haricots, de Pois, de Reines-Marguerites, de 

 Rosiers , de Dahlias , de Chrysanthèmes. Le Pommier Paradis est une 

 variété naine du Pommier commun. On connaît aussi un grand nom- 

 bre de plantes naines croissant spontanément , entre autres un Pi- 

 gamon, un Ajonc, une Renoncule, un Séneçon, un Plantain, etc. 

 Nos espèces botaniques présentent des variétés naines : telles sont la 

 Renoncule scélérate, le Trèfle couché, \eSamolus Valerandi, etc.; 

 mais le nanisme affecte encore certaines plantes, sans pour cela que 

 les caractères en soient altérés : tels sont entre autres la Tanaisie, 

 le Plantain à grandes feuilles , les Soucis , le Chrysanthème des prés, 

 qui sont quelquefois réduits à des proportions exiguës, par suite des 

 changements de station. Les altitudes sont encore une cause de na- 

 nisme. On peut produire artificiellement le nanisme : c^est ainsi que 

 j'ai conservé pendant cinq ans dans une petite bouteille d'eau un 

 jeune pied de Sureau qui avait 10 centimètres quand je le déplantai, 

 et qui, cinq ans après, n'en avait que 23. Il était plein de santé, et 

 un accident seul m'empêcha de pousser plus loin l'expérience. 

 C'était le nanisme par défaut de nutrition , et cette cause est la plus 

 commune. 



Le géantisme ou gigantisme est \e contraire du nanisme, et pro- 

 duit par des circonstances opposées. Nous trouvons fréquemment 

 le géantisme par excès de nutrition, dans nos cultures maraî- 

 chères et horticoles, où tous les agents de la végétation, habilement 

 combinés, donnent aux plantes le plus grand degré possible d'ac- 

 croissement. Quelquefois il est accidentel : tel est, entre autres, ce 

 fameux Chou colossal qui a occupé tout Paris, et n'était qu'une 

 variété géante accidentelle. Dans l'état de nature, le géantisme est 

 encore fréquent, et notre F/ore renferme un grand nombre de varié- 

 tés et même d'espèces désignées par les noms âe géant, grand, très- 

 grand : taWos sont la grande Orobanche, une espèce d'Androsace, 

 une espèce de Pimprenclle, uneConsoude, uncScabicusc. Linné con- 

 seille dans sa Philosop/iie hotaui(iac de s'abstenir de considérer trop 



