Clcxir ÎNTRODUCTION. 



CHAPITRE XXVIII. 



DE LA TAXONOMIE. 



J'adopte le mot taxonomie comme le plus usité dans la langue des 

 sciences , bien qu'avec Desvaux je croie le mot taxologie plus con- 

 forme à l'idée qu'on veut représenter. Cette branche de la science 

 traite des associations établies dans les végétaux comme une néces- 

 sité de la méthode pour se reconnaître à travers le dédale des trans- 

 formations sans nombre auxquelles est soumise la matière organique. 



Je reproduis la partie botanique d'un article sur l'Espèce, qui a para 

 en 1844 dans le Dictionnaire universel d'Histoire naturelle, en en 

 éliminant les passages trop spécialement relatifs à la zoologie et les 

 parties de polémique brûlante. Revenu à des idées plus calmes, 

 je ne crois pas qu'il y ait dans ce monde une opinion scientifique 

 qui oblige à descendre dans la lice l'épée au poing et la dague au 

 côté, ou à soulever des discussions acres et passionnées semblables 

 à celles dont le corps savant le plus respectable nous a donné un 

 exemple; j'expose simplement mes doutes, en laissant à chaque 

 école le soin de défendre ou de soutenir ses théories. Ne voyant 

 partout qu'incertitude, je ne puis , dans une circonstance aussi grave, 

 affirmer ou nier absolument; je me borne à Thistoire des faits sans 

 faire un seul pas de plus. 



De tous les termes employés en histoire naturelle , le mot Espèce 

 est celui qui a soulevé le plus de controverses et sur le sens réel 

 duquel on est le moins d'accord. Mais il ne s'agit pas ici d'une 

 simple dispute de mots reposant sur une vue de l'esprit. L'idée atta- 

 chée au mot Espèce divise depuis bien des siècles les naturalistes 

 en deux écoles antagonistes, qui le seront tant que Tune refu- 

 sera de voir les faits et se retranchera derrière des a priori, et que 

 l'autre persistera à s'appuyer sur l'observation et ne croira qu'à l'a 

 posteriori. Néanmoins, à part le sens qu'ils y attachent, les natura- 

 listes des deux camps s'en servent également; mais les uns, enchaî- 

 nés par une pensée étrangère à la science , affirment non-seulement 

 (jue l'Espèce est une réalité, mais encore qu'elle est immuable et 

 qu'elle a existé de loul temps. Ils la regardent comme l'unité orga- 



