INTRODUCTION. dcXV 



nique par excellence, et accusent d'aveuglement et d'erreur ceux 

 qui refusent d'y croire. Les autres, au contraire, s'appuyant sur les 

 faits et secouant le joug de toute autorité que n'avoue pas la raison, 

 nient la réalité de l'Espèce et ne voient dans la nature que des in- 

 dividus. Ils ont été peut-être un peu trop absolus dans leurs affir- 

 mations, erreur qui leur est commune avec leurs adversaires; car 

 l'absolu n'est pas philosophique; et, tout en défendant cette doc- 

 trine , on peut laisser au doute la part qu'il doit avoir dans les théo- 

 ries humaines. 



Cette question se divise en quatre parties distinctes : 1° les Espèces 

 sont-elles des types existant depuis l'origine des êtres, et destinées 

 à traverser les siècles sans s'altérer ; en un mot, sont-elles éternelles 

 et immuables ? 2° les Espèces ainsi définies sont-elles limitées par des 

 caractères rigoureux ? le critérium établi pour les déterminer est-il 

 infaillible, et est-ce bien de lui qu'on se sert dans la diagnose? 

 3° les caractères extérieurs et tous ceux reconnus variables par tous 

 les naturalistes ne sont-ils pas au contraire ceux employés pour dis- 

 tinguer les Espèces entre elles? 4° si les partisans de l'existence 

 empirique de l'Espèce ont raison, que doit-on entendre par Espèce, 

 et quel rôle doit jouer l'Espèce dans la méthode? 



Voici comment s'exprime à ce sujet un zoologiste qui s'est fait le 

 représentant des doctrines affirmatives (M. Hollard , Nouveaux élé- 

 ments de Zoologie) : 



« L'élément que nous offre immédiatement la nature est l'indi- 

 vidu...; mais l'individu n'est pas, comme le disent certaines écoles, 

 la seule réalité naturelle : autrement l'humanité serait une fiction , 

 et toute société serait impossible. Par delà l'individu se trouve l'Es- 

 pèce, l'Espèce non moins réelle que l'individu, bien qu'elle ne se 

 circonscrive pas , comme celui-ci , dans l'espace et dans le temps de 

 manière à tomber sous nos yeux sous une forme concrète... Nous dé- 

 finirons donc l'Espèce, un tjpe cV organisation, déforme et d'activité 

 rigoureusement déterminées qui se multiplie dans l'espace et se 

 perpétue dans le temps par génération directe et d'une manière in- 

 définie. » 



Cette définition a le défaut de toutes les abstractions : c'est d'être 

 vague, et c'est, il faut le dire , le vice introduit dans la langue phi- 

 losophique par l'école allemande, savante il est vrai , mais trop 

 spéculative, et qui prend trop souvent les mots pour des idées. Par 



