dCXVJ INTRODUCTION. 



malheur, Técole française, qui avait toujours été renommée pour sa 

 clarté et sa précision, est tombée dans cette erreur, et la langue a 

 gagné en complication ce qu'elle a perdu en lucidité et en logique. 



Buffon a défini l'Espèce : v Une succession constante d'individus 

 semblables entre eux et capables de se reproduire. » 



Ainsi dès le principe , l'Espèce fut déclarée avoir pour caractères 

 essentiels : 1^ la ressemblance; 2° la succession par voie de généra- 

 tion. 



Cette formule a été considérée par la plupart des zoologistes comme 

 un critérium infaillible, et ils Tout tous adoptée. Cuvier, qui avait 

 commencé par douter et fini par affirmer, a exprimé de la manière 

 suivante le caractère auquel on distingue l'Espèce : « La réunion 

 des individus descendus l'un de l'autre^ ou de parents communs, et 

 de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent enlre eux.» 



De Candolle a adopté une formule à peu près semblable : « L'Es- 

 pèce dit-il, est la collection de tous les individus qui se ressemblent 

 plus entre eux qu'ils ne ressemblent à d'autres ; qui peuvent, par une 

 fécondation réciproque, produire des individus fertiles, et qui se 

 reproduisent par la génération de telle sorte, qu'on peut, par analogie, 

 les supposer tous sortis originairement d'un seul individu ou d'un 

 seul couple. » 



Pourtant le même auteur, d'accord sur ce point avec Buffon et 

 Cuvier, qui l'avaient, avant lui, formulé à peu près dans les mêmes 

 termes, quoique d'une manière plus absolue, ajoutait : « Cette idée 

 fondamentale est évidemment fondée sur une hypothèse; mais elle 

 est cependant la seule qui donne une idée réelle de ce que les na- 

 turalistes entendent par Espèce. Le degré de ressemblance qui nous 

 autorise à réunir les individus sous cette dénomination est très- 

 variable d'une famille à l'autre ; et il arrive souvent que deux indi- 

 vidus qui appartiennent réellement à la même Espèce diffèrent plus 

 entre eux en apparence que des Espèces distinctes : ainsi l'Épagneul 

 et le Chien danois sont, à l'extérieur, plus différents entre eux que 

 le Chien et le Loup, et les variétés de nos arbres fruitiers offrent 

 plus de différences apparentes que bien des Espèces : les différentes 

 variétés de Pêchers, de Poiriers, de Pommiers , se distinguent par 

 le bois , les feuilles et le fruit ; cependant elles sont issues d'une 

 souche commune. » 



Après les naturalistes qui ont cru à l'existence absolue de l'Es- 



