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de manière qu'à la suile de beaucoup de générations qui se sont 

 succédé les unes aux autres, ces individus, qui appartenaient origi- 

 nairement à une autre Espèce, se trouvent à la fois transformés en 



une Espèce nouvelle distincte de l'autre Pour l'homme, qui ne 



juge que d'après les changements qu'il aperçoit lui-même, ces mu- 

 tations sont des états stationnaires qui lui paraissent sans bornes, à 



cause de la brièveté d'existence des individus de sou Espèce 



Parmi les corps vivants, les Espèces n'ont qu'une constance relative 

 et ne sont invariables que temporairement. » 



Telle est l'opinion d'un des plus profonds naturalistes dont s'ho- 

 nore la science française. 



Desvaux dit en traitant ce sujet : « Nous ne pouvons croire à 

 l'Espèce en général, telle qu'on l'a définie; mais nous croyons indis- 

 pensable la distinction qu'on en fait ; sans cela tout rentrerait dans 

 la confusion comme au premier temps de l'étude des végétaux. 



« Pour prouver la stabilité de l'Espèce à laquelle notre expérience 

 ne peut plus nous permettre de croire, on s'est appuyé de ce que les 

 anciens ont dit des végétaux qu'ils connaissaient; mais à cet égard 

 les Romains et les Grecs ne mettaient pas plus de précision que les 

 habitants de nos campagnes n'en mettent dans la connaissance des 

 Espèces végétales : pour eux la Fumeterre se composera toujours 

 des cinq ou six espèces que le botaniste est parvenu à y distinguer; 

 on peut même croire que les anciens ne voyaient comme Espèce no- 

 minale que ce que nous traitons maintenant de Genre. 



« Si l'on se contentait de définir l'Espèce « une réunion d'indivi- 

 dus se ressemblant en général dans toutes les parties essentielles et 

 par les qualités principales, mais pouvant offrir des variations dans 

 la forme ou dans la coloration de quelques-unes de ces parties (1), » il 



(1) Avant de discuter la question des dislincnons spéciflques, Desvaux a énumcré 

 les différentes sortes de variations qui permettent d'établir, avec autant d'exactitude 

 qu'il est possible, les caractères qui distinguent l'Espèce de la Variété. 



Ces variations se rapportent à quatorze classes particulières : 



1° Les variations de couleurs, qui n'influent en rien iur les formes générales des 

 appareils du végétal, de manière qu'il est toujours facile de ramener à leur type com- 

 mun les individus qui offrent sous ce rapport quelques particularités. 



2" Les variations de saveur, qu'on remarque dans les végétaux qui sont restés long- 

 temps soumis aux influences de l'industrie de l'homme. Le botaniste n'en peut tenir 

 aucun compte, qu'autant qu'elles se trouvent accompagnées des caractères d'un autre 

 ordre et dont la fixité soit reconnue. 



