dcXXij INTRODUCTION. 



tés d'une Espèce, et suivant eux elles n'agissent que sur les ca- 

 ractères les plus superficiels, tels que la couleur, l'abondance du poil 

 la taille de l'animal, etc. 



Si nous examinons les végétaux, nous verrons que les caractères 

 spécifiques ne sont pas établis sur le critérium solennellement re- 

 connu, mais sur des caractères empiriques essentiellement variables. 

 Ainsi les caractères spécifiques sont : la tige et sa nature ligneuse ou 

 herbacée, simple ou rameuse, sa durée, son glabrisme ou sa villo- 

 sité, ce qui se rapporte à toute la plante; ses feuilles, leurs formes, 

 leur position', leur couleur, l'absence ou la présence du pétiole, le 

 mode d'inflorescence, la forme, le nombre des divisions, la couleur 

 du calice ou de la corolle, le nombre des étamines, celui des stigma- 

 tes, la forme du fruit, le nombre de ses divisions, la nature de la 

 graine, etc. 



Or, voyons si ces caractères sont réellement des formes fixes, et 

 si les mêmes causes qui font varier les animaux n'agissent pas sur 

 les végétaux. Nous ne prendrons pour exemple que les Phanéroga- 

 mes; quant aux Cryptogames, ils ont des formes moins fixes encore : 

 témoin les travaux si contradictoires des naturalistes qui s'occupent 

 de cette partie de la botanique, leur confusion et leur embarras. 



Les variations que présentent les végétaux sont bien plus nom- 

 breuses que chez les animaux, parce qu'étant privés de la loco- 

 motilité, ils ne peuvent se soustraire aux influences qui les impres- 

 sionnent. 



Sans prendre un à un les exemples qui contredisent la valeur des 

 caractères spécifiques, je me bornerai à examiner les faits bien cons- 

 tatés de modification profonde. Quoique ces modifications affectent 

 les organes appendiculaires plutôt que les organes axiles, on voit les 

 caractères varier dans des limites inconnues. On sait que, dans les 

 terrains maigres et stériles, les tiges se chargent de rameaux courts 

 et divergents, tandis que, dans un terrain gras ou humide, elles se 

 dressent, se développent et deviennent d'autant plus simples, qu'elles 

 sont plus vigoureuses. La durée et la consistance de la tige dépen- 

 dent également de circonstances ambiantes : ainsi beaucoup de vé- 

 gétaux, vivaces dans les pays tropicaux, sont annuels dans notre 

 climat. Le Ricin, annuel et herbacé chez nous, est déjà un arbre 

 dans nos déparlements méridionaux; le Réséda est dans le même 

 ras. Cette plantes (|ui, chez nous, osl un végétal à tige grêle et coU' 



