INTRODUCTION. dcXXXV 



dans un cercle de combinaisons se reproduisant avec régularité; ils 

 sont comme autant de jalons, pour se reconnaître dans la classifica- 

 tion naturelle des êtres. En zoologie , ce sont les groupes appelés 

 genres, comme Chat, Chien, Écureuil, Cerf, etc.; en botanique, ce 

 sont les familles dont les genres sont les Espèces zoologiques, et les 

 Espèces les variétés. 



Malgré les difficultés que présente la détermination de l'Espèce , 

 la stérilité des produits en serait encore le caractère le plus réel et le 

 véritable critérium ; mais admettons-le pleinement et sans restric- 

 tion , regardons-le comme la preuve irrécusable de la règle posée 

 par les naturalistes. Voyons comment les savants qui croient à l'Es- 

 pèce par sentiment plutôt que par évidence, doivent procéder pour 

 éviter toute erreur. 11 leur faut la preuve de la stérilité des produits 

 pour caractère de l'Espèce, et la stérilité de l'accouplement ou le refus 

 de croisement pour celui des genres; ils ont donc dû vérifier sur 

 chaque être vivant, en les croisant dans toute la série, leur critérium 

 sacramentel. L'ont-ils fait? Ils répondront à cette demande, qu'ils 

 trouveront peut-être naïve (c'est quelquefois le nom qu'on donne à 

 ce qu'on ne comprend pas), qu'une semblable expérience est impra- 

 ticable. C'est aussi ce que je crois; mais, puisque, sur les trois ter- 

 mes de critérium, deux sont éliminés, la ressemblance et l'identité 

 des produits, caractères communs aux races et à certaines variétés, 

 et qu'il ne reste que le croisement à essayer, on ne peut donc se 

 prononcer sur la réalité de l'Espèce avant d'y avoir eu recours. En 

 mathématiques, il n'y a pas de règle sans preuve; et, en logique, une 

 affirmation n'a de valeur que quand toutes les causes d'erreur et 

 d'incertitude ont été éliminées. Or, l'expérience est reconnue impra- 

 ticable dans le plus grand nombre des cas. Pourtant, aujourd'hui on 

 crée des Espèces comme un horticulteur des variétés ; c'est presque 

 une profession. Aussi quel dédale que la science! 



J'ajouterai aux arguments qui prouvent l'incertitude de l'Espèce 

 les contradictions dans lesquelles sont tombés les savants les plus 

 célèbres. Qu'on me permette, en faveur de l'importance du sujet, 

 de faire une excursion rapide dans le domaine de la zoologie pour 

 démontrer qu'il en est de même qu'en botanique. En mammalogie, 

 cette classe si élevée dans l'échelle organique et qui comprend un 

 nombre relativement si limité de formes, nous trouvons de nombreux 

 exemples de l'incertitude spécifique; ainsi les Orangs forment plusieurs 



