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de mœurs, de facultés reproductrices actuelles, constituent TEspèce, 

 mais l'Espèce variable, relative, arbitraire et non absolue. C'est pour- 

 quoi il ne faut jamais regarder l'Espèce comme l'objet le plus impor- 

 tant de l'étude de la science : ce sont les dernières formes organiques 

 qui conduisent à Tindividu , véritable anneau primitif de la chaîne 

 des êtres. 



Les Espèces, désignées comme elles le sont maintenant par des ca- 

 ractères empiriques, doivent donc être enregistrées dans les Species 

 sous un nom particulier, provisoire, pour celles erronément établies 

 sur les différences de sexe, d'âge, etc. , et fixe pour les variations cons- 

 tantes dans les caractères du groupe. Mais à cela doit se borner l'étude 

 des Espèces; y attacher plus d'importance, c'est perdre son temps. 



Quant aux Espèces ballottées entre plusieurs groupes génériques , 

 elles demandent une étude plus approfondie; mais souvent l'incerti- 

 tude est si grande, que le problème est insoluble, à moins qu'on ne 

 puisse avoir recours au croisement : encore peut-il jeter dans l'erreur ; 

 mais quand il s'agit de classer ces êtres ambigus, il importe réelle- 

 ment peu qu'ils soient un peu plus haut ou un peu plus bas dans 

 l'échelle organique. 



Ainsi, en me résumant, je dirai : Les faits, loin de confirmer le cri- 

 térium établi par les naturalistes pour la détermination de l'Espèce, 

 s'accordent à démontrer que les Espèces ne sont ni éternelles ni im- 

 muables, mais essentiellement mobiles; que les formes organiques , 

 correspondant aux différents degrés de l'évolution organoplastique 

 des corps vivants, à la surface de notre planète, sont susceptibles de 

 modifications dont les limites nous sont inconnues, et qui tirent leur 

 origine de l'influence des milieux, de la transmission par voie de gé- 

 nération des qualités acquises et du croisement des espèces voisines; 

 que les Espèces ne sont que les accidents présentés par le type, et 

 qu'elles sont susceptibles de varier à l'infini ; que par conséquent elles 

 ne peuvent être qu'arbitrairement considérées comme un type d'unité 

 organique, et que nous ne devons regarder celles qui existent au- 

 jourd'hui que comme Aq^ formes actuelles, flottant entre des limites 

 plus ou moins étroites et tendant constamment à se mettre d'accord 

 avec les milieux ambiants qui exercent leur action directe sur l'indi- 

 vidu, la seule unité organique véritable. 



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