dcxlij INTRODUCTION. 



CHAPITRE XXIX. 



DES AUTRES ASSOCIATIONS SYSTÉMATIQUES. 



Du genre. 



Si l'espèce est un groupe de convention, le genre est plus artificiel 

 encore et d'invention toute moderne. C'est Conrad Gessner qui eut la 

 première idée du genre ; car avant lui on n'en avait aucune notion 

 précise, et les associations d'espèces ayant des caractères similaires 

 étaient inconnues. Tournefort continua l'œuvre commencée par Gess- 

 ner; Linné vint avec la supériorité de son génie perfectionner le 

 groupe qu'on a désigné sous ce nom; Laurent de Jussieu y mit la 

 dernière main et en fit ce que nous le voyons aujourd'hui. Le genre 

 résulte de la réunion d'espèces ayant plus de rapports entre elles 

 qu'avec d'autres végétaux, et provenant de considérations prises dans 

 l'appareil floral. 



Ce qui fait l'incertitude du genre, c'est celle de l'espèce : s'il était 

 possible que cette dernière fût fixée, rien de plus facile alors à déter- 

 miner que le genre. Les règles pour l'établir reposent sur le rapport 

 des sept parties de la fleur ; le calice, la corolle, les étamiries, le pis- 

 til, le fruit, la graine, le réceptacle. Ceci n'est au reste vrai que 

 pour les végétaux phanérogames : car, les Cryptogames étant dépour- 

 vus d'appareil floral, on a formé les genres sur les apparences que 

 présentent les appareils reproducteurs. Aussi les genres de l'embran- 

 chement des Cryptogames sont-ils plus incertains encore que ceux des 

 embranchements phanérogames. 



Pour bien comprendre la difficulté d'établir les genres, il faut 

 être convaincu de la mobilité presque sans limites des formes végé- 

 tales : ce qui fait qu'on hésite toujours dans l'association des groupes 

 inférieurs pour en former des genres. Dans les genres monotypes, on 

 peut admettre des sections fondées sur des variations des organes 

 appendiculaires : ce sont des modifications de formes plus ou moins 

 nombreuses. C'est ce que nous trouvons dans le genre Viscum, qui 

 peut être considéré comme un exemple du genre monotype, et qui 

 présente plusieurs formes dont la variation est dans la configuration 



