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meQibrement de grandes familles, et qui sont fondées sur des carac- 

 tères de peu d'importance; celles-là sont de pur artifice, et n'ont pas 

 de fondement réellement philosophique. La grande famille des Com- 

 posées, qui a d'abord été divisée en trois groupes principaux, a suc- 

 cessivement été subdivisée en un nombre de groupes plus grands, et 

 dans ces derniers temps elle l'a été en 3 sous-ordres, 8 tribus, 42 

 sous-tribus, 61 divisions, et 25 sous-divisions. II en résulte qu'au- 

 jourd'hui nous avons 1 39 noms de groupes systématiques, tandis que 

 du temps de Jussieu il n'y avait que 154 genres. 



Les principes sur lesquels sont établies les familles doivent être 

 supérieurs à ceux qui servent à établir les genres et les espèces; mais 

 ils varient de groupe en groupe, et souvent reposent sur des formes 

 typiques particulières qui ne se trouvent pas dans d'autres groupes ; 

 la structure de la fleur et celle de'la graine sont les appareils sur les- 

 quels sont établies les familles. Il est, dans les familles comme dans 

 les genres et les espèces, des caractères généraux qui échappent à 

 toute description et ne se saisissent que par des traits particuliers qui 

 constituent ce qu'on appelle \eport; il faut donc que le botaniste soit 

 nourri par de bonnes et saines observations, et qu'il ait acquis par 

 l'habitude de voir la sagacité qui fait le véritable botaniste, car l'œil 

 est un appréciateur plus juste que l'application de la diagnose la 

 plus savante : ce n'est que dans le cas de doute qu'on a recours à l'ob- 

 servation de certaines particularités qui mettent sur la voie des affi- 

 nités réelles qui unissent les genres les uns aux autres pour constituer 

 une famille réellement naturelle. On trouve un exemple de ce système 

 d'association dans la famille polytype des Éricacées, qui se compose 

 de quatre types distincts qui ne peuvent être séparés, telles que 

 les Vacciniées, lesÉricées, les Rhododendrées, les Épacridées. Rien 

 de plus naturel que cette association, qui ne comporte aucune disjonc- 

 tion, quoiqu'on ait séparé les sections qui la composent; mais on ne 

 pourra séparer les Éricacées des Épacridées; et ce sont des traits gé- 

 néraux qui constituent les affinités réelles ; ils sont si puissants, qu'on 

 ne peut désunir des familles, et si on les divise, c'est pour les mettre 

 assez près les unes des autres pour que l'on sente que le classificateur 

 a obéi à la loi impérieuse de l'affinité. 



La coordination systématique des familles constitue la méthode 

 naturelle ; mais elle est encore loin d'être satisfaisante, parce que si 

 certains groupes se rapprochent réellement, il y a des lacunes, des 



