dcxlviij INTRODUCTION. 



hiatus qui ne permelleul pas dégrouper certains lypes suivant leurs 

 rapports naturels, et l'on se guide d'après certains caractères ou en- 

 sembles de caractères qui répondent plutôt à des idées systémati- 

 ques qu'à des affinités saisissantes. 



Des classes. 



La classe, formée par la réunion de plusieurs familles, se fonde sur 

 des caractères plus généraux et d'une plus grande valeur que ceux de 

 la famille. 



On ne connaissait, à l'époque de Jussieu, que quinze classes arbi- 

 traires et dont l'ensemble constituait la clef de sa méthode, et les bo- 

 tanistes qui l'ont suivi ont toujours donné ce nom à certaines associa- 

 tions générales qui comprenaient un nombre plus ou moins grand de 

 familles; mais dans ces derniers temps on a réuni ces familles par 

 groupes similaires auxquels on a donné le nom de classes, ce qui les 

 élève à un nombre aussi grand que l'était autrefois celui des familles; 

 mais le nombre varie suivant les auteurs, et ne répond pas toujours 

 à des types fondés sur des idées d'un même ordre : c'est ainsi que 

 nous trouvons dans Endlicher une classe des Agrégées, fondée sur la 

 réunion des fleurs dans une enveloppe commune; les Aquatiques, 

 dont le nom est pris dans le genre de vie des végétaux qui la com- 

 posent, quoiqu'en général le nom des classes soit emprunté à celui 

 de la famille principale ou dominatrice des groupes. Ainsi la classe 

 des CarjophylUnées se compose des Mésembryanthémées, des Por- 

 tulacées, des Caryophyllées, des Phytolaccacées. M. Ad. Brongniart, 

 qui a également une classe des Caryophyllinées, y introduit les Nyc- 

 taginées, lesChénopodées, les Amaranthacées, qui sont des Oléracées 

 pour Endlicher, et rejette les Mésembryanthémées dans les Cacloï- 

 dées. 



On ne peut cependant nier qu'il y a dans ces associations généra- 

 les une heureuse idée; mais, faute d'une clef, on est obligé de s'en 

 tenir à certains caractères systématiques, et les classes modernes ré- 

 pondent aux grandes associations qui constituaient les groupes appe- 

 lés familles. 



Les associations végétales, en commençant par les plus impor- 

 tantes, sont, d'après Endlicher : 



1" La région, ou le groupe le plus général; 



