INTRODUCTION. dclj 



a pour base les caractères tirés de la racine, de la lige, des feuilles et 

 de la disposition des fleurs ou de l'inflorescence; il appartient à des 

 groupes moins élevés. 



Le caractère essentiel ou diagnostique, qui est plus court encore 

 que les précédents et sert à distinguer les genres et les espèces. 



Le caractère accidentel^ qui est exceptionnel et peut rentrer dans le 

 caractère essentiel , mais n'existe que par exception ou par accident; 

 il est quelquefois positif, mais plus souvent négatif. 



Le degré d'importance des caractères, appelé la subordination des 

 caractères^ est un des points les plus délicats de la science : c'est celui 

 qui exige une connaissance plus parfaite de la botanique, et ne peut 

 s'acquérir que par l'habitude de voir des végétaux, et de les voir 

 surtout comparativement. On peut établir, en règle générale ou abso- 

 lue, que la valeur d'un caractère est en raison de l'importance de l'ap- 

 pareil sur lequel il repose. 



Nous distinguerons donc, en partant du point de vue le plus élevé 

 et le plus général : 



Les caractères classiques, qui reposent sur le mode d'in?ertion 

 des appareils de la fleur, combinés avec le nombre des parties de la 

 corolle ou leur absence, et constituent les caractères du premier 

 degré ; 



Les caractères ordiniques, caractères du second degré, tirés de 

 l'ensemble des parties, et surtout de la disposition générale des ap- 

 pareils de la fleur, et quelquefois aussi de la structure du fruit; 



Les caractères génériques, caractères du troisième degré, qui 

 servent à la distinction des genres et reposent encore sur la fleur 

 et le fruit , ainsi que sur les caractères généraux de la tige et des 

 feuilles ; 



Les caractères spécifiques ou du quatrième degré, qui servent à 

 distinguer les espèces, et sont tirés des appareils autres que la fleur, 

 qui n'y joue qu'un rôle secondaire; 



Les caractères de variété, qui servent à distinguer les variétés , et 

 ont pour base des signes purement accidentels et variables. 



Tel est l'énoncé des caractères des différents ordres qui serviront à 

 établir les associations des divers noms; en ayant soin de ne prendre 

 que des caractères apparents, et en évitant de se servir de ceux qui ne 

 peuvent être distingués qu'au moyen de puissants appareils d'ampli- 

 fication . 



