dcliv INTRODUCTION. 



CHAPITRE XXXJ. 



DE LA DESCRIPTION EN BOTANIQUE. 



Il est assez difficile de faire une bonne descriplion, surtout si elle 

 est succincte : il faut avoir, comme Linné ou Jussieu, le sentiment 

 des caractères différentiels, pour énoncer brièvement la forme carac- 

 téristique d'une plante ou d'un groupe. Pour en arriver là, il ne suffit 

 pas de l'habitude, il faut avoir un sens particulier joint à une con- 

 naissance parfaite des végétaux. Les descriptions anciennes étaient 

 quelquefois d'une trop grande concision , et ne suffisaient pas pour 

 faire reconnaître une plante : les descriptions modernes sont, au 

 contraire, d'une trop grande prolixité et n'atteignent pas le but que 

 s'est proposé l'auteur; car l'esprit s'égare dans ce dédale de noms , 

 d'épithètes, de ces subtilités de langage, qui ne sont pas toujours 

 heureusement inventés malgré leurs prétentions à l'exactitude ri- 

 goureuse. 



La langue descriptive est loin d'avoir acquis sa perfection parce 

 qu'elle s'est enrichie de termes multipliés, et l'on peut, sans épuiser 

 la terminologie barbare des Wachendorf et des Necker , élever le 

 nombre des mots qui composent le vocabulaire descriptif à 6,000 , 

 tant de glossologie que de taxologie. 



Avant de faire une description, il faut acquérir la connaissance 

 exacte des caractères ordiniques, en les groupant suivant leur ordre 

 d'importance; c'est une élude préparatoire qui doit précéder tout 

 essai glossologique. Une bonne diagnose est, en science, une chose 

 d'une haute importance, et c'en est, en général, la partie faible. Il 

 faudrait que les éludes des naturalistes comprissent l'art de la des- 

 cription, et que cette partie si essentielle ne fût pas livrée à l'arbi- 

 traire. Il y a dans la description plusieurs modes suivant l'importance 

 ou le caractère plus ou moins général du groupe qu'on veut décrire. 

 C'est ainsi qu'on ne décrit pas une famille comme un genre, un genre 

 comme une espèce, une espèce comme une variété. 



Il faut donc bien avoir égard aux différences qui constituent les 

 caractères propres à tel ou tel groupe, et surtout éviter de confondre 

 les caractères, et mêler à dos groupes généraux des carnclèros qui ne 

 conviennent (|u'à des groupes inférieurs. 



