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DE LA MÉTHODE NATURELLE. 



L'avantage que présente la méthode naturelle, malgré ses im- 

 perfections, qui tiennent plus à la variété des productions de la nature 

 qu'à toute autre cause, est de réunir par affinités tous les végétaux, 

 sans qu'il y ait, comme dans les systèmes, des lacunes qui en ren- 

 dent l'application d'autant plus difficile, qu'on descend dans de plus 

 grands détails. Aussi les uns ne sont-ils qu'un simple artifice plus ou 

 moins ingénieux , tandis que l'autre a une marche régulière et philo- 

 sophique. Elle repose sur des généralités qui développent l'esprit et 

 relèvent à des considérations scientifiques, même à son insu. On peut 

 d'un seul coup d'œil saisir les affinités qui unissent un grand nombre 

 de végétaux, et en déduire des propriétés générales qui évitent le plus 

 souvent, car il y a des exceptions, l'étude minutieuse des individua- 

 lités isolées. Cependant on remarque que dans tous les systèmes, quel- 

 que artificiels qu'ils soient, il y a toujours des groupes entiers qui ne 

 peuvent être séparés, et sont les véritables types morphologiques au- 

 tour desquels gravitent les autres familles. 



Ces affinités sont si faciles à saisir pour les grands groupes, qu'on 

 peut dire que, dès les premiers essais de classification, les grandes as- 

 sociations ont été étabhes. Nous trouvons d'abord une méthode de 

 tâtonnement, puis une simple série linéaire fondée sur une espèce 

 d'intuition des affinités naturelles ; la véritable méthode ne date que 

 du siècle dernier, et c'est depuis trente ans seulement qu'on est dans 

 la voie réellement philosophique. Dès 1532, Tragus groupa quelques 

 familles : ce sont les Graminées et les Papilionacées ; vingt ans plus tard, 

 Dodoens y ajouta les Liliacées , les Ombellifères , les Fougères , les 

 Mousses, les Champignons ; Ray, en 1684, présenta une association de 

 vingt-deux familles ; chaque botaniste augmentait ces premiers groupes 

 d'études spéciales sur certaines familles ; mais il restait à les rassem- 

 bler pour en former un corps de doctrine. En 1689, Magnol, le pre- 

 mier, essaya de les grouper et présenta, sous la forme synoptique, 

 une méthode basée sur les caractères du calice et de la corolle. 



Méthode naturelle de Magnol. 



Magnol étant regardé comme le créateur de la méthode naturelle , 

 il convient de mettre sa méthode en tête de celles qui depuis cent 

 soixante dix ans se disputent la priorité dans le monde botanique ; 

 TOME I, INTRODUCTION. — Livroisoïi kkkk. kkhi)- 



