dclxXXVJ INTRODUCTION. 



porta pas à la méthode naturelle toute l'attention dont il était capable, 

 ce qui explique en partie ses défectuosités. 



Voici comment ce grand naturaliste appréciait la méthode natu- 

 relle ; on verra, par ses propres paroles, qu'il était d'accord avec les 

 adeptes de l'école philosophique sur les fondements éternels de la 

 vraie méthode. 



« La méthode naturelle, dit-il dans sa Philosophie botanique, a été 

 « le premier et sera le dernier terme de la botanique ; le travail ha- 

 « bituel des plus grands botanistes est et doit être d'y travailler; les 

 « fragments même de cette méthode doivent être étudiés avec suc- 

 « cèsj c'est le premier et le dernier but des désirs des botanistes. 

 « La méthode naturelle est regardée comme peu de chose par les 

 « botanistes ignorants; mais elle a toujours été fort estimée par les 

 « plus habiles, quoiqu'elle ne soit pas encore découverte. J'ai pen- 

 « dant longtemps, comme plusieurs autres, travaillé à l'établir; j'ai 

 « obtenu quelques découvertes; je n'ai pu la terminer, et j'y travail- 

 « lerai tant que je vivrai. Je publierai ce que je trouverai : et celui-là 

 « qui pourra résoudre le peu de doutes qui m'arrêtent, sera pour moi 

 « un Apollon. Que ceux qui en sont capables corrigent, augmentent, 

 « perfectionnent cette méthode; que ceux qui ne le peuvent pas ne 

 '( s en mêlent pas r^ceux qui le font sont des botanistes distingués. » 



II appréciait si bien les différences qui existent entre la méthode 

 naturelle et les systèmes ou méthodes artificielles, qu'il disait dans la 

 préface de sa Classification des plantes : 



« Les ordres naturels sont utiles pour connaître la nature des plan- 

 « tes ; les ordres artificiels pour distinguer les espèces entre elles. Il 

 « est constant que la méthode artificielle n'est que secondaire de la mé- 

 « thode naturelle, et lui cédera le pas si celle-ci vient à se découvrir. » 



Linné avait le sentiment si intime des caractères sur lesquels doi- 

 vent être établies les familles naturelles, qu'il s'exprimait ainsi dans 

 le même travail : 



« Que ceux qui veulent faire la clef des ordres naturels, sachent 

 « qu'aucune considération générale n'est si essentielle que la situation 

 « des parties, et surtout celle de la graine, et dans la graine celle 

 « de l'embryon. Les plantes ont entre elles une affinité qui pourrait 

 « se comparer à celle des territoires sur une carte géographique. » 



Ce qui a le droit de surprendre dans un homme aussi éminent, qui 

 avait étudié si profondément le règne végétal^ c'est qu'il croyait que 



