dcCXlviij INTRODUCTION. 



nomènes évolutifs qui indique un plan commun ; et toujours nous la 

 voyons procéder du simple au complexe, mais à larges traits, sans 

 égard pour l'enchaînement continu. Ce qui nous manque, c'est de 

 savoir interpréter le système d'évolution, et c'est parce que nous cher- 

 chons la cause de tous les faits de détails, quelque peu importants 

 qu'ils soient, que nous nous égarons sans cesse. L'essentiel estdoncde 

 trouver les principes généraux les plus vrais, ceux qui se rapportent 

 au plus grand nombre de cas, pour servir de base à la classification; 

 puis de chercher les caractères sur lesquels peuvent être établis les 

 groupes secondaires; enfin , les groupes tertiaires ou les classes. C'est 

 ce que j'ai essayé de faire en prenant pour éléments les travaux les 

 plus récents. 



Je n'ai pas eu d'autre prétention , en posant les bases d'une mé- 

 thode, que de fixer les principaux groupes généraux appelés clas- 

 ses, qui sont de véritables familles, afin de montrer comment les 

 grandes associations se lient les unes aux autres. J'ai suivi l'ordre 

 des affinités autant qu'il m'a été possible de le faire. Certains enchaî- 

 nements sont si naturels , qu'il est impossible de ne pas les réunir, 

 quel que soit le point de départ qu'on adopte ; mais il y a des groupes 

 dont les affinités sont si obscures, qu'on ne sait où les placer, parce 

 que leurs analogies sont multiples. C'est pour éviter l'arbitraire 

 que je n'ai sous-divisé ni mes sections ni mes cohortes; je me suis 

 borné à lier les classes les unes aux autres, en les enchaînant en 

 série continue, sans adopter aucun mode particulier d'association qui 

 romprait les affinités. Tout en comprenant que les Apétales pou- 

 vaient être semées à travers les Gamopétales et les Dialypétales , 

 j'ai cru devoir conserver celte section, parce que j'ai éprouvé un 

 grand embarras pour assigner à chacun des groupes qui les compo- 

 sent une place incontestablement justifiée, et que je crois que, dans 

 l'ordre évolutif, les Apétales doivent ouvrir la série; il est seulement 

 difficile de déterminer l'ascendance. On verra que les Acotylédones 

 se suivent sériairement d'une manière naturelle; que l'ascendance 

 est assez heureusement suivie dans les Monocotylédones; mais, dans 

 les Dicotylédones, les affinités sont moins évidentes : il ne faut pas 

 chercher dans ces trois divisions typiques un enchaînement rigou- 

 leux et une ascendance réelle; ce sont des groupes parallèles pres- 

 (lue sans connexion. Il y manque donc ce qu'on s'efforce de chercher,, 

 vuie série linéaire continue. • 



