ÎNTRODUCTIOiN. clccxlvij 



CHAPITRE XXXlll. 



HISTOIHR DE LA BOTANIQUE. 



PREMIÈRE EPOQUE, 



ÎEM*»» ANTÉR[EURS A LA CIVILISATION GRECQUE. 



Empirisme i^rossier. 



Il nous serait impossible, en compulsant même les livres les plus 

 anciens que nous aient légués les nations dont l'origine se perd dans 

 la nuit des âges, de dire où commence l'histoire de la botanique, 

 el quand pour la première fois parurent des essais de descriptions 

 scientifiques ou même empiriques. La science des végétaux est 

 liée si intimement à tous les besoins des sociétés, qu'il est possible 

 de lui assigner pour principe l'époque où les hommes portèrent leur 

 attention sur la nature végétale, qui est celle où les peuples primitifs, 

 renonçant à vie rude et agitée du chasseur, se livrèrent à l'éduca- 

 tion des troupeaux, et surtout, quand les peuples pasteurs eurent 

 passé de la vie nomade à celle plus sédentaire des agriculteurs. 



L'homme est plus encore peut-être en contact avec la nature vé- 

 gétale qu'avec la nature animale; il est impossible qu'il ait construit 

 une grossière cabane, un ajoupa, ou, s'il se peut, un abri plus mo- 

 deste encore, sans qu'il ait remarqué les végétaux qui convenaient 

 le mieux à celte architecture rustique, et qu'il les ait désignés 

 sous un nom qui pût les faire reconnaître de ceux qui vivaient avec 

 lui ou de ses descendants. Les jeunes filles recherchèrent, comme de 

 nos jours, les fleurs des champs et des bois, aux parfums suaves el 

 doux, et en firent des bouquets et des couronnes; les plus brillantes 

 durent décorer les autels des dieux, et le poëte oriental inventa sans 

 doute le Selam avant que sa poésie eut acquis une forme savante 

 et régulière. L'agriculteur choisit, pour régler l'ordre de ses try- 

 vaux , l'époque de la foliation ou de la floraison de certaines plantes, 



