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ainsi que celle de leur effeuillaison, ou de la maturation de leurs 

 fruits; enfin, il dut nécessairement s'établir entre l'homme et la na- 

 ture des rapports qui devinrent de plus en plus intimes , une es- 

 pèce de solidarité à laquelle il ne pouvait se soustraire. Ce que je 

 dis ici n'est pas fondé sur une simple vue de l'esprit : car nous ne 

 pouvons nous refuser à reconnaître que le régime végétal ne soit an- 

 térieur au règne animal, que la phytophagie ne soit antérieure à la 

 créopbagie , et que la vie sédentaire n'augmente les rapports de 

 l'homme et des végétaux. 



Les documents les plus anciens qui fassent mention des propriétés 

 des plantes nous viennent de l'Asie orientale. Ce sont les Chi- 

 nois qui nous les ont légués. C'est dans les livres antérieurs au 

 Choii-Kini^- y et dans le Chou-King même, que sont déposés les 

 secrets de cette civilisation antique. Chin-noug (3218 avant l'ère 

 chrétienne) fut le premier qui enseigna à ses peuples à cultiver les 

 végétaux utiles et à convertir le blé en aliments. Il dénomma toutes 

 les plantes, dont il indiqua, le premier, les diverses propriétés. Le 

 Chou-King, chap. XI, dit que Fo-hi et Chin-noug firent sur eux- 

 mêmes l'épreuve des plantes médicinales. On attribue au dernier une 

 analyse des principes élémentaires des végétaux. 



Voici ce que dit un auteur chinois en parlant de Chin-noug : « Les 

 plantes se divisent en quantité d'espèces différentes; mais si l'on 

 examine bien leur figure et leur couleur, si on les éprouve par l'odorat 

 et par le goût, on pourra distinguer les bonnes des méchantes, et en 

 composer des remèdes, sans qu'il soit nécessaire d'en faire l'épreuve 

 sur soi-même : » c'est la méthode des analogies, ce qui indique une 

 observation déjà exacte de l'association des végétaux par affi- 

 nités. 



Yu (2200 avant J. C.) a consigné dans le Chou-King des notions 

 agricoles sur le Blé, le Riz, le Panic, le Sorgho, désigné dans ce li- 

 vre sous le nom de Mil noir, le Chanvre, les Pois, les Fèves et le 

 Coton. Nous trouvons déjà, dans les ordonnances impériales qui rè- 

 glent la production , que le nombre des végétaux cultivés s'élevait 

 à 100. Le chapitre Yu-Kong, du Chou-King, est rempli de noms 

 de plantes. 



V Encyclopédie chinoise contient des articles de botanique qui 



révèlent une observation attentive de la nature, quoique les notions 



•scientifiques des Chinois soient mêlées à de nombreuses erreurs. Los 



