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loutelois accuser le génie Israélite, car nous voyons au moyen âge, 

 et même antérieurement à cette époque , les Juifs s'occuper avec 

 succès des sciences exactes et de médecine; c'est donc à des cau- 

 ses politiques, et sans doute aussi au régime théocratique qui pesa 

 sur la Judée , qu'il faut attribuer cet état de délaissement des 

 sciences. 



Les mages de Perse et les prêtres d'Isis se distinguèrent des 

 prêtres juifs par leurs connaissances profondes, et cultivèrent les 

 sciences avec une application orgueilleuse. Convaincus que chez les 

 peuples soumis à un gouvernement despotique les lumières sont un 

 danger et portent les esprits à la rébellion , ils ne laissèrent germer 

 au dehors aucune de leurs théories scientifiques, et ils firent de la 

 science un arcane. Ce ne fut qu'à l'abri des murs des temples, dans 

 la profondeur des souterrains où se faisaient les initiations que l'on 

 enseignait les notions scientifiques qui élevèrent si haut la réputation 

 des prêtres d'Egypte. Élèves des prêtres indiens et des Mages, dont 

 ils adoptèrent les institutions mystérieuses, ils devinrent à leur tour 

 les maîtres des Grecs, qui ne sortirent des ténèbres de la barbarie, 

 que quand ils eurent reçu leurs leçons. Il en est des prêtres égyp- 

 tiens comme des Druides, nous n'en pouvons parler que sur la ré- 

 putation que leur attribuent leurs contemporains. Si l'on en juge 

 par les idées théoriques des sages de la Grèce, nous pouvons présu- 

 mer qu'ils n'avaient que des connaissances a priori , des idées syn- 

 thétiques qu'aucune observation n'avait précédées, et que leur valeur 

 scientifique vient de l'ignorance où nous sommes de ce qu'ils savaient 

 réellement. 



Ce qui nous frappe en lisant les récits des voyageurs les plus an- 

 ciens , c'est de voir qu'il y avait dans toute l'Asie une agriculture 

 bien entendue et des procédés plus simples que les nôtres, à cause 

 de la fertilité du sol , et que les plantes qui faisaient l'objet d'une cul- 

 ture régulière étaient très-nombreuses , ce qui indique une étude at- 

 tentive des végétaux et de leurs propriétés. Si nous parcourons les 

 narrations des voyageurs modernes qui ont visité l'Asie et l'Afrique, 

 nous trouvons chez les peuples de ces contrées , où s'est éteinte une 

 civilisation ancienne, ou bien chez ceux où les lumières n'ont pas 

 encore pénétré, la plupart des végétaux dénommés, surtout ceux 

 qui sont utiles ou nuisibles, et les différentes variétés ou races de 

 plantes cultivées ont leur nom spécial. Sous ce rapport, ils sont plus 



