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avancés que les paysans de certaines parties de l'Europe méridio- 

 nale, qui ne se donnent même pas la peine d'observer les végétaux 

 qui croissent sous leurs pas. 



On gagnerait beaucoup à pénétrer dans le secret des connaissances 

 agrestes des peuples encore dans l'enfance : ils ne connaissent pas 

 toujours avec une précision scientifique les propriétés des végétaux ; 

 mais il leur a été transmis traditionnellement des notions positives 

 qui ont subi l'épuration des siècles. C'est, au reste, le but que je me 

 suis proposé en coordonnant les matières contenues dans cette Flore : 

 j'ai voulu emprunter à tous les peuples des renseignements sur les 

 propriétés et les usages des végétaux, afin d'en pouvoir faire l'his- 

 toire usuelle la plus couiplète. 



DEUXIÈME ÉPOQUE. 



DE LA CITILISATION GRECQUE A LA FIN DU MOYEN AGE. 



Période synlhétùiuc. — Epoque cf ignorance. — Domination de 



l'école d A ris tôt e. 



Nous ne trouvons pas, comme on l'a vu, de botanique scientifique, 

 chez les peuples antérieurs à la civilisation grecque, et même chez 

 les Hellènes, à l'époque où la civilisation brillait de tout son éclat, 

 où les arts et les sciences iïorissaient sous l'égide de la philosophie 

 et de la sagesse. Il nous faut descendre jusqu'à Aristote pour trouver 

 trace de sciences d'observation. 



Ce ne sont, avant lui, que des théories nées d'une imagination 

 féconde, mais que n'a pas réglée une observation sérieuse. Les pre- 

 miers savants grecs, que nous connaissons sous le nom de Sages, 

 n'avaient pas lu le livre de la nature, ils n'en avaient pas la- 

 borieusement feuilleté les pages, étudié les phénomènes multiples; 

 ils s'étaient contentés de créer des systèmes sur l'ensemble du monde 

 et n'avaient pris conseil que de leur génie. Par abus de synthèse, ils 

 sont tombés dans de graves erreurs, dans d'incroyables hérésies; 

 mais ils ont aussi découvert quelques aperçus généraux qui se per- 

 dirent plus lard et furent longtemps regardés comme des héi'ésies. 

 Pour eux les plantes étaient des êtres organisés cojnme les animaux; 



