INTRODUCTION. dccllil 



mais ils les douèrent de sensibilité et de conscience, ce qui est une 

 erreur commune à tous. 



D'après Pline, Pythagore de Samos, né vers 584 avant Tère 

 chrétienne, fut le premier des philosophes grecs qui ait donné un 

 traité sur les propriétés des plantes; mais il enveloppait ses doctri- 

 nes de tant de mystères, qu'on ne sait rien autre chose de lui. Seu- 

 lement, nous savons qu'il avait étudié chez les Indiens; et ce qui dut 

 contribuer à jeter de l'obscurité sur ses connaissances en physiologie 

 végétale, c'est qu'il admettait leur théorie de la métempsycose, qui 

 établit entre les deux règnes une sorte de solidarité, un échange 

 constant de relations. Cette idée l'empêcha de comprendre leur signi- 

 fication réelle : la subordination du règne végétal, essentiellement 

 passif, au règne animal, actif de son essence. 



Anaxagore de Glazomène (environ 470 ans avant Jésus-Christ) 

 ne nous est connu que par la justesse de ses idées sur les fonctions 

 des parties foliacées des végétaux qu'il regardait comme le sié^-e de 

 la respiration. Il leur prétait avec raison la double fonction d'aspi- 

 ration et d'expiration. Cette idée, qui ne s'appuyait sur aucune expé- 

 rience et était un fait d'intuition, fut perdue pour la science et ne 

 reparut qu'au dix-huitième siècle. 



Empédocle d'Agrigente (450), qui était disciple d' Anaxagore, est 

 un philosophe d'un vaste génie. 11 nous montre jusqu'à quel point 

 l'étude et la méditation peuvent produire des idées saines et fécondes. 

 Procédant par analogie, et comparant les végétaux aux animaux, il re- 

 garde les racines des plantes comme leurs bouches et leurs graines 

 comme des œufs, dont l'incubation a lieu dans la terre. Il avait si- 

 gnalé leur hermaphrodisme ; mais entraîné par ses idées pythagori- 

 ciennes, il admettait qu'au bout d'un certain temps les plantes, d'her- 

 maphrodites qu'elles étaient, devenaient des animaux, et qu'alors les 

 sexes se séparaient. C'était la suite des idées d'androgynie qui do- 

 minaient à cette époque. 



La collection des travaux d'Hippocrate ne fournit presque rien sur 

 la science végétale, si ce n'est qu'on y trouve l'indication des pro- 

 priétés médicales de plantes qu'il nous est impossible de reconnaître 

 aujourd'hui, de sorte que les œuvres botaniques de l'école hippo- 

 cratique sont perdues pour nous. 



La botanique scientifique n'existait donc pas avant le quatrième 

 siècle antérieurement à l'ère chrétienne. Tous ceux qui s'occupent 

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